WNBA et syndicat des joueuses font état de progrès dans les négociations de convention collective alors que des enjeux clés demeurent

NEW YORK (AP) — La WNBA et le syndicat des joueuses estiment que des progrès sont réalisés vers un nouvel accord de négociation collective, mais elles affirment toutes deux qu’il reste encore du travail pour parvenir à un accord final.

Les discussions en personne ont entamé leur septième jour consécutif lundi après-midi, après que la session précédente s’est terminée vers 3 heures du matin.

« Nous travaillons aussi dur que possible pour le conclure rapidement », a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, après la fin des négociations matinales. « C’est complexe. Il y a beaucoup. Beaucoup d’éléments systémiques. Beaucoup d’éléments structurels. … C’est une grande ligue, et nous voulons faire tout notre possible pour les joueuses. Donc, nous continuerons à progresser. »

Ce fut une longue semaine de discussions, la WNBA et le syndicat se rencontrant face à face pendant plus de 75 heures depuis la première session de négociation en personne mardi. Aucune session ne s’est terminée avant minuit.

« Nous travaillons toujours. Nous nous battons toujours. Il y a encore des choses — des enjeux importants — que nous devons surmonter », a déclaré la directrice exécutive du syndicat, Terri Carmichael Jackson, avant la session de lundi. « Donc, nous allons continuer à persévérer et à rester engagés. »

Nneka Ogwumike, présidente du syndicat, a déclaré que le partage des revenus et le logement restaient des obstacles clés dans les négociations du CBA de la WNBA.

Jackson a indiqué qu’un accord était trouvé sur certains points, mais qu’il reste encore du travail sur des enjeux majeurs.

La conseillère du syndicat, Deborah R. Willig, a été interrogée pour savoir si elle pensait qu’un accord pourrait être conclu dans la journée.

« Pour moi, je pensais que nous allions conclure cela hier, et je pensais aussi avant-hier, donc j’espère, mais ce sont des négociations extrêmement inhabituelles, et je fais cela depuis plus de 50 ans », a déclaré la partenaire gérante de Willig, Williams and Davidson. « Franchement, je pense que la raison, c’est que la ligue a sérieusement sous-estimé la détermination des joueuses et ce qu’elles cherchaient à atteindre. »

Le comité exécutif des joueuses a consacré du temps aux négociations aux côtés de la direction du syndicat. Les membres du comité, Breanna Stewart, Napheesa Collier, Brianna Turner et Alysha Clark, ont été les premières à partir à 2 heures du matin lundi. Nneka Ogwumike et la direction du syndicat ont quitté une heure plus tard après une journée de 14 heures.

« Le fait qu’ils ne veuillent tout simplement pas arrêter, les deux côtés, ce n’est pas seulement la ligue, c’est aussi le syndicat », a déclaré Jen Rizzotti, présidente du Connecticut Sun, qui siège au comité des relations de travail. « Ils veulent que cela se fasse. Je trouve admirable qu’ils soient attentifs au fait que c’est crucial, que le temps presse et que nous devons avoir une saison. »

Les points de friction principaux concernent le partage des revenus et le logement.

Les propositions de la ligue portent sur le revenu net — revenu après dépenses — tandis que celles du syndicat parlent du revenu brut — revenu avant dépenses. Lors du début des négociations il y a plus d’un an, le syndicat demandait 40 % du revenu brut, puis était descendu à 26 % avant la session marathon de négociation en personne mardi. La ligue proposait plus de 70 % du revenu net pour les joueuses.

Les équipes ont toujours payé le logement des joueuses dans la WNBA, et la ligue souhaitait modifier cela dans le nouveau CBA.

« Nous essayons d’entrer dans cette phase de transition où nous gagnons suffisamment d’argent pour pouvoir en prendre soin, mais nous ne sommes pas encore au point de pouvoir l’éliminer complètement », a déclaré Ogwumike.

Si ces deux points majeurs peuvent être résolus, la saison pourrait probablement commencer à l’heure le 8 mai. Mais le temps presse. Engelbert a dit qu’elle ne savait pas si le camp d’entraînement serait déplacé du 19 avril si un accord n’était pas conclu rapidement.

« J’aimerais connaître la réponse à cela. Je ne la connais pas », a déclaré Engelbert. « Mais vous nous voyez ici à trois heures du matin, quatre heures du matin, cinq heures du matin. Cela indique que les deux côtés sont motivés à ce moment-là. »

Jackson a dit que les joueuses comprennent le calendrier à venir.

« Il y a un calendrier de saison avec leurs propres étapes importantes. N’est-ce pas ? Absolument. Nous le reconnaissons et le respectons », a déclaré Jackson. « Nous savons aussi que ce sont des négociations de grande envergure, et qu’il pourrait être nécessaire de faire des ajustements. Absolument. Et les joueuses, plus important encore, le comprennent, le réalisent, et sont prêtes à l’accepter comme elles l’ont toujours fait. »

Les deux premiers matchs de pré-saison de la ligue auront lieu le 25 avril, avec Caitlin Clark et Indiana qui rendront visite à New York, et Seattle jouant contre Golden State.

Avant même que les matchs de pré-saison ne commencent, il y a beaucoup à faire, notamment un repêchage d’expansion pour Portland et Toronto, ainsi que la libre agence pour 80 % de la ligue. La draft universitaire doit également avoir lieu.

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