La guerre avec l'Iran inflige un autre choc à l'économie mondiale

WASHINGTON (AP) — La guerre avec l’Iran cause des dommages collatéraux à l’économie mondiale.

Le conflit fait grimper les prix de l’énergie et des engrais ; menace des pénuries alimentaires dans les pays pauvres ; déstabilise des États fragiles comme le Pakistan ; et complique les options des banques centrales telles que la Réserve fédérale pour lutter contre l’inflation.

Une grande partie de la douleur provient du détroit d’Hormuz — par lequel transite un cinquième du pétrole mondial — qui a été pratiquement fermé après que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes de missiles le 28 février, tuant le leader iranien Ayatollah Ali Khamenei.

« Pendant longtemps, le scénario cauchemar qui dissuadait les États-Unis même de penser à une attaque contre l’Iran, et qui les poussait à exhorter à la retenue Israël, était que les Iraniens fermaient le détroit d’Hormuz », a déclaré Maurice Obstfeld, chercheur principal à l’Institut Peterson pour l’économie internationale et ancien économiste en chef du Fonds monétaire international. « Maintenant, nous sommes dans le scénario cauchemar. »

Avec une route commerciale clé coupée, les prix du pétrole ont explosé — passant à moins de 70 dollars le 27 février, atteignant un pic de près de 120 dollars lundi matin avant de se stabiliser autour de 90 dollars. Ils ont entraîné avec eux les prix de l’essence.

Les prix du carburant ont également augmenté.

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Selon AAA, le prix moyen de l’essence aux États-Unis a bondi à 3,48 dollars le gallon, contre moins de 3 dollars il y a une semaine. Les prix pourraient être encore plus ressentis en Asie et en Europe, qui dépendent davantage du pétrole et du gaz du Moyen-Orient que les États-Unis.

En Inde, les restaurants avertissent déjà de possibles fermetures alors que le gouvernement privilégie l’approvisionnement en gaz pour les ménages. La Thaïlande a suspendu les voyages à l’étranger pour les fonctionnaires et leur a conseillé de prendre les escaliers plutôt que les ascenseurs. Les Philippines ont instauré une semaine de travail temporaire de quatre jours pour certains organismes gouvernementaux, tandis que le Vietnam encourage le télétravail.

20 millions de barils de pétrole par jour disparaissent

Chaque augmentation de 10 % des prix du pétrole — si elle perdure la majeure partie de l’année — augmentera l’inflation mondiale de 0,4 point de pourcentage et réduira la production économique mondiale jusqu’à 0,2 %, a déclaré Kristalina Georgieva, directrice générale du Fonds monétaire international.

« Le détroit d’Hormuz doit être rouvert », a déclaré l’économiste Simon Johnson du Massachusetts Institute of Technology, lauréat du prix Nobel d’économie 2024. « Il y a 20 millions de barils de pétrole par jour qui y transitent. Il n’y a aucune capacité excédentaire dans le monde pour combler cette lacune. »

L’économie mondiale a montré qu’elle pouvait encaisser des coups, absorbant ceux de l’invasion russe de l’Ukraine il y a quatre ans et des tarifs massifs et imprévisibles de Donald Trump en 2025.

De nombreux économistes espèrent que le commerce mondial pourra traverser cette crise.

« L’économie mondiale a montré qu’elle pouvait se remettre de chocs importants comme les tarifs américains étendus, il y a donc de l’espoir qu’elle sera résiliente face aux conséquences de la guerre en Iran », a déclaré Eswar Prasad, professeur de politique commerciale à l’Université Cornell.

Le timing est crucial

Surtout si les prix du pétrole peuvent redescendre dans la fourchette de 70 à 80 dollars le baril, écrit l’économiste Neil Shearing de Capital Economics, « l’économie mondiale pourrait absorber le choc avec moins de perturbations que beaucoup ne craignent ».

Mais beaucoup d’incertitudes subsistent.

« La question est de savoir combien de temps cela va durer ? », a déclaré Johnson, également ancien économiste en chef du FMI. « Il est difficile de voir l’Iran reculer maintenant qu’il a annoncé ce nouveau leader » — Mojtaba Khamanei. Le fils de l’ayatollah assassiné est considéré comme encore plus dur que son père.

Une autre incertitude qui trouble la perspective d’une fin à la crise concerne ce que les États-Unis cherchent à accomplir. « Tout cela concerne le président Trump », a déclaré Johnson. « Il n’est pas clair quand il déclarera la victoire. »

Gagnants et perdants économiques

Pour l’instant, la guerre risque de créer des gagnants et des perdants économiques.

Les importateurs d’énergie — la plupart de l’Europe, la Corée du Sud, Taïwan, le Japon, l’Inde et la Chine — seront fortement affectés par la hausse des prix, a écrit Shearing dans une analyse pour le think tank Chatham House de Londres.

Le Pakistan se trouve dans une position particulièrement sombre. Le pays d’Asie du Sud importe 40 % de son énergie et dépend fortement du gaz naturel liquéfié du Qatar, dont l’approvisionnement a été coupé par le conflit. La hausse des prix de l’énergie comprimera les familles pakistanaises et nuira à leur économie.

Au lieu de réduire les taux d’intérêt pour soulager la situation, la banque centrale du pays devra probablement les augmenter, selon Gareth Leather et Mark Williams de Capital Economics. Cela s’explique en partie par le fait que l’inflation reste inconfortablement élevée au Pakistan — et que la hausse des prix de l’énergie risque de l’aggraver.

Les pays producteurs de pétrole hors zone de conflit — Norvège, Russie, Canada — profiteront de prix élevés sans le risque d’attaques de missiles ou de drones.

L’énergie n’est pas le seul problème. Jusqu’à 30 % des exportations mondiales d’engrais — y compris l’urée, l’ammoniac, les phosphates et le soufre — transitent par le détroit d’Hormuz, selon Joseph Glauber de l’Institut de recherche sur la politique alimentaire internationale.

Les perturbations dans le détroit ont déjà coupé les expéditions d’engrais, augmentant les coûts pour les agriculteurs — et risquant de faire monter les prix des aliments.

« Tous les pays ayant une agriculture importante, y compris les États-Unis, seraient vulnérables », a déclaré Obstfeld. « Les effets seront particulièrement dévastateurs dans les pays à faible revenu où la productivité agricole est déjà mise à rude épreuve. Ajoutez ce coût supplémentaire et vous risquez de graves pénuries alimentaires. »

Situation aux États-Unis

Les États-Unis, désormais exportateurs nets d’énergie, devraient bénéficier légèrement de la hausse des prix du pétrole et du gaz. Mais les familles ordinaires ressentiront la douleur à un moment où les Américains sont déjà furieux face aux coûts élevés, à l’approche des élections de mi-mandat de novembre.

Les ménages américains dépensent en moyenne 2 500 dollars par an, ou près de 50 dollars par semaine, pour faire le plein de leur voiture, a déclaré Mark Mathews, économiste en chef de la Fédération nationale du commerce de détail. Une hausse de 20 % du prix de l’essence signifie 10 dollars supplémentaires par semaine dans leur budget, ce qui les oblige à réduire ailleurs. « Si je dois payer plus pour un produit essentiel, je réduirai une dépense discrétionnaire », a dit Mathews.

Si les prix du pétrole restent autour de 100 dollars le baril, les analystes d’Evercore ISI ont calculé que la hausse des prix de l’essence effacera pour la majorité des Américains les bénéfices des remboursements d’impôts plus élevés cette année, issus des réductions d’impôts de Trump en 2025. Seuls les 30 % les plus riches en profiteront encore.

Une problématique pour les banques centrales

La crise en Iran met également les banques centrales du monde dans une position difficile. La hausse des prix de l’énergie alimente l’inflation. Mais elle nuit aussi à l’économie. Les banques centrales doivent-elles augmenter les taux pour freiner l’inflation — ou les baisser pour soutenir l’économie ?

La Fed est déjà divisée entre ceux qui pensent qu’un marché du travail américain faible a besoin de taux plus bas et ceux qui craignent que l’inflation reste au-dessus de l’objectif de 2 %.

« Leur esprit pensera facilement aux années 1970 », a dit Johnson, lorsque le conflit au Moyen-Orient et un embargo pétrolier arabe ont fait exploser les prix du pétrole. Les banques centrales sont hantées par le souvenir que leurs prédécesseurs « ne l’ont pas bien géré dans les années 1970. Ils pensaient que c’était un choc temporaire. Ils croyaient pouvoir s’adapter avec des taux plus bas, mais ils ont fini par le regretter parce que l’inflation est devenue beaucoup plus élevée. »

Johnson prévoit que la hausse des prix de l’énergie, déclenchée par la guerre avec l’Iran, « va fortement intensifier le débat au sein de la Fed » et rendre moins probable une baisse des taux américains.

Anne D’Innocenzio à New York, Christopher Rugaber à Washington, Aniruddha Ghosal à Hanoï, Vietnam, et Anton Delgado à Bangkok ont contribué à ce rapport.