今やほとんどの携帯電話は密封された一体型で、バッテリーは接着剤でしっかり貼り付けられ、背面パネルも厳重に封じられていて開けられない状態だ。EUは突然、発売から十ヶ月後の携帯電話について、加熱や専門的なドライバーを使わず、修理店に行かずに、素手や家庭にあるものでバッテリーを交換できるように求めている。EUで引き続き販売したいすべてのブランドは、この基準に従って設計を変更しなければならない。
この要求は、過去十数年の業界の発展方向と完全に逆行している。当時、メーカーは携帯電話をより薄く、防水性を高めるために、次第に取り外し可能なバッテリーを廃止してきたが、EUはそれを元に戻すように強制している。これは、製造ラインや内部構造を大きく改造しなければならないことを意味する。
Appleにとって最大のプレッシャーとなる。彼らの一体型の筐体設計はすでに非常に成熟しており、内部スペースはぎっしり詰まっている。新規則を満たすには、固定されたバッテリーの接着剤構造を、簡単に開けられるクリップや引き出し式の設計に変更し、フレームやメインボードのレイアウトも再設計する必要がある。生産ラインを停止して再調整しなければならず、コストもかなりかかる。
数年前、EUがAppleにLightningポートをType-Cに変更させたときも、Appleは非常に抵抗したが、最終的には妥協した。今回のバッテリー構造の変更もほぼ同じ状況で、市場が巨大で規則を無視できないからだ。
EUがこれを行う主な理由は、ヨーロッパの電子廃棄物が増加していることにある。多くのスマホの画面やメインボードはまだ正常なのに、バッテリーの劣化や持続時間の低下だけで全体を廃棄しなければならなくなる。消費者はバッテリー交換が高額で、開けられないため、新しい機種を買うしかなく、多くの資源が無駄になっている。
以前は、携帯電話は取り外し可能なバッテリーが主流で、外出時に予備電池を持ち歩き、数秒で交換できた。今の一体型設計は見た目も良く、防水性も高いが、バッテリーが壊れると面倒だ。十ヶ月後に新規則が施行され、ユーザーはバッテリーが劣化したら、数十元で新しいバッテリーを買い、自宅で交換できるようになる。これにより、古い機種を頻繁に買い替える必要がなくなり、多くの費用を節約できる。
もちろん、メーカーが設計を変更するにはコストがかかるため、コストをスマホの価格に上乗せするのではと懸念する声もある。しかし、ヨーロッパは物価規制が厳しく、競争も激しいため、大幅な値上げは難しい。
さらに重要なのは、この規則はヨーロッパだけの問題ではないことだ。現在、スマホの生産はグローバルなサプライチェーンで行われており、メーカーはヨーロッパだけのために別のラインを作ることはできない。その結果、世界中のスマホが簡単にバッテリー交換可能な設計に変わる可能性が高い。
EUは以前、Type-Cポートを統一したが、今回はバッテリーにも規制をかけている。考え方は同じで、市場アクセス権を使って、ユーザーにとって不便なやり方を業界に改めさせることだ。製品は見た目や性能だけでなく、数年後の修理や環境保護も考慮しなければならない。
この調整はブランドにとって頭の痛い問題だが、長期的には一般ユーザーにとって確かな利益となり、電子廃棄物の削減にもつながる。技術の進歩は最終的に、物を長持ちさせ、庶民が手頃に使い続けられることに回帰していく。
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