輸入者が米国税関規則に関してかなりのコスト削減のチャンスを見逃していることに今気づいた。これには「ファーストセールルール」と呼ばれる仕組みがあって、実際に支払った価格ではなく、より低い取引価格に基づいて関税を計算できる仕組みだ。適切にサプライチェーンを構築していればの話だ。

仕組みはこうだ：アジアのメーカーが1ユニットあたり$80 で中間業者に販売し、その中間業者があなたに$100で転売したとする。通常ならその$100 価格に関税をかけることになる。でも、ファーストセールルールを使えば、その最初の$80 取引に基づいて関税を計算できる。大量取引や高関税率の商品では、その差がすぐに大きくなる。

もちろん条件もある。ファーストセールルールは、取引チェーンに複数の関係者が関わっている場合にのみ適用され、税関はこれらが無関係な当事者間の正当な取引である証拠を求める。契約書、請求書、支払い証明などのしっかりした書類が必要だ。単にあなたの言葉だけでは通らない。

これが面白いのは、あなたの利益に与える潜在的な影響だ。輸入品や取引量によっては、関税節約率は10-20％以上になることもある。年間数百万ドル規模の取引をしている企業にとっては、実際の金額だ。関税率が上昇した最近では、このルールに注目する輸入業者も増えてきている。特に中国製品に対しては、サプライチェーンの構造を見直す動きが出てきている。

意外とこのルールの活用は進んでいないのが現状だ。多くの企業はその存在を知らないか、書類作成の手間を面倒に感じている。でも、複雑なグローバルサプライチェーンを持つ場合、税関の専門家と協力して正しくファーストセールルールを適用すれば、その節約効果は本物だし、正しく構築すれば合法的に使える仕組みだ。