さっき、ひとつの疑問を思いつきました。多くの人がKFCを知っていますが、このブランドの背後にいる創業者について、どれだけ本当に理解しているでしょうか？私が言いたいのは、すでに亡くなった伝説の人物、Colonel Sandersのことです。

彼の物語は、まるで映画の脚本のようです。1890年にアメリカのインディアナ州で生まれ、6歳で父を失います。想像してみてください。小さな男の子が、母親が外に働きに出ているあいだ、弟妹の面倒を見ながら、さらに料理まで担当しなければならないのです。子ども時代なんてほとんど存在せず、あるのは責任だけでした。彼は7年生で中退し、その後の人生は迷路を歩くようでした――農場の労働者、路面電車の運転手、列車の運転手、兵士、保険のセールスマン。ほとんどの仕事はことごとく失敗に終わり、何度も追い出されました。

転機は彼が40歳のときに訪れます。ガソリンスタンドで食堂を経営し、通りかかる旅人たちに食事をふるまっていました。彼のフライドチキンのレシピは、少しずつ評判になり、人々は本当に気に入ったのです。最初は、自分が誇れるものができたと感じました。けれども運命はまた、彼をからかいます。65歳のとき、政府が新しい高速道路を建設し、彼のレストランを直接迂回してしまったのです。商売は完全に崩れ落ちました。彼が残されたのは、社保の小切手105美元だけです。

これは多くの人が選んであきらめる瞬間です。でもColonel Sandersは違いました。彼はそのフライドチキンのレシピを手に、狂気じみた旅を始めます――車であるレストランから別のレストランへ走り回り、レシピを無料で提供し、代わりに売上の一部を少しだけ分けてもらうよう求めるのです。車の中で眠り、ドアを叩き、売り込み、断られ続けました。断られた回数は1009回。そう、1000回を超えています。それでも第1010回で、あるレストランが「はい」と言ったのです。

その「はい」が、すべてに火をつけました。Kentucky Fried Chickenはこうして誕生しました。70歳を過ぎるころには、KFCはアメリカの至る所に広がっていました。1964年に、このかつて何も持っていなかった老人は200万美元で会社を売却しますが、彼の顔と名前は永遠にブランドの象徴となりました。いまやKFCはグローバルな帝国で、145の国に加えて25000以上の店舗があります。

この、すでに亡くなった創業者が私たちに残した最大の贈り物は、フライドチキンではありません。ひとつの考え方です。失敗は決して終点ではなく、ただのフィードバックにすぎない――ということ。成功には、たいてい数千回もの拒否を経験する必要があります。もし、65歳になってから始めて、105美元しか持っておらず、数えきれない失敗を重ねた人が数十億ドル規模の帝国を築けるのなら、私たちには途中であきらめる理由などあるでしょうか？あきらめたくなったら、Colonel Sandersを思い出してください――最後のチャンスを世界遺産に変えた男です。