氷の融解が毎年の換羽中の皇帝ペンギンを脅かす：研究者

（MENAFN- The Peninsula）
AFP

パリ、フランス：皇帝ペンギンは年に一度すべての羽毛を脱ぎ落とす危険な儀式を行いますが、気候変動により南極の海氷の縮小に追い込まれる中、その儀式は命に関わるものとなる可能性があると、研究者たちが水曜日に発表しました。

飛べない鳥たちは夏に換羽を行い、脂肪を蓄えて数週間生き延びます。その間、防水の羽毛が再生し、再び氷の海で泳ぎ狩りをすることができるのです。

英国南極調査局の研究者たちは、7年分の衛星画像を分析して、マリー・バード・ランドと呼ばれる非常に遠隔地の沿岸線沿いに複数の換羽コロニーを偶然発見しました。

海氷が溶けると、ペンギンたちは狭い場所に追いやられ、ますます大きく密集した群れを形成するようになったと、英国の極地研究機関は声明で述べました。

2025年には、衛星画像で確認できたペンギンの群れはわずか25の小さなグループだけだったと同機関は述べています。2022年以前は、同じ地域で100以上の群れが確認されていました。

「これらのペンギンに何が起こったのかは確かにはわかりませんが、氷の喪失後に新たな繁殖地を見つけることができることは知っています。したがって、他の場所に新しい換羽場所を確立した可能性もあります」と、英国南極調査局のリード著者でマッピングの専門家であるピーター・フレットウェルは述べました。

「しかしまた、多くのペンギンが防水羽毛を交換する前に南極海に入り、多くが死に至った可能性もあります」とも付け加えました。

「もしこれが事実であれば、皇帝ペンギンの種としての状況は私たちが思っていた以上に深刻です。」

研究者たちは、皇帝ペンギンが羽毛を交換する前に海に追い込まれると、エネルギー消費の増加による疲労、低体温症、捕食者からのリスク増加に直面すると指摘しています。

記録的な低水準の氷

英国南極調査局は、昨年発表された研究で、地球温暖化により彼らの氷の生息地がほぼ4分の1に縮小したと述べました。

南極の夏（1月から3月）には、西南極のロス海からマリー・バード・ランドへ最大1,000キロメートル（620マイル）移動し、安定した海氷の上で換羽を行うと研究者たちは水曜日に述べました。

これは、年間を通じて沿岸に付着した海氷（ファストアイ）を保持している数少ない地域の一つです。

換羽には約4〜5週間かかり、その間、ペンギンは凍った水に入ることができません。

南極の海氷の範囲は、2022年から2024年にかけて記録的な低水準に落ち込み、ファストアイも大幅に減少しました。

観測された地域では、海氷の範囲は過去50年の平均50万平方キロメートル（スペインの大きさに相当）から2023年には10万平方キロメートルにまで縮小し、沿岸付近にはわずか2,000平方キロメートルのファストアイが残っていました。

その年々、海氷はペンギンの換羽が終わる前に崩壊し、多くの個体が生き残れなかったのではないかと科学者たちは懸念しています。

調査の以前の研究では、氷の崩壊により、最近数年間でいくつかの皇帝ペンギンのコロニーがすべての雛を失い、孵化したばかりのヒナたちが氷の上にいるうちに海に投げ出されてしまったことが明らかになっています。

現在の温暖化のペースでは、今世紀末までにこの種が絶滅する可能性は45％だと調査は述べています。