トランプは手を振り、ベネズエラのゲームハリケーンを扇動した

執筆者：Cookie、BlockBeats

あなたは永遠に、蝶が羽ばたくことでハリケーンがどこに吹き荒れるかを知ることはない。

アメリカがベネズエラを急襲し、その大統領マドゥロを逮捕してから9日目、RuneScapeというゲームが再び歴史を作った。この日、RuneScapeの同時オンラインプレイヤー数は25.8万人を超え、過去25年間の最高記録を更新した。

一見全く関係のない二つの出来事が、奇跡的に結びついた。

「アメリカのベネズエラ攻撃は、RuneScapeの金価格やプレイヤー数に影響を与えるのか？」

世界中がベネズエラの情勢不安により国際原油価格やベネズエラ株式市場に注目する中、RuneScapeのプレイヤーたちは、ゲーム内のゴールドや物価、プレイヤー数の変動に関心を寄せている。

もしマドゥロが「離脱」し、時代の終わりを宣言したとすれば、ベネズエラのプレイヤーたちが「RuneScapeから離れる」こともまた、時代の終わりを告げることになる。

旧時代の終わりは、歴史が永遠に、無情に進み続けることを意味し、新たな希望と等号を結ぶものではない。ベネズエラ人、RuneScape、暗号通貨、この3つの要素はかつて激しく絡み合い、生存と逃避の物語を紡いだ。

生存

石油のおかげで、ベネズエラはかつて南米で最も裕福な国の一つだった。しかし、2013年以降、同国の経済は次第に崩壊し始めた。

崩壊の過程は、雪山の頂から転がり落ちる雪玉のように拡大・加速した。2013年から2021年までの間に、ベネズエラのGDPは約75%〜80%減少し、過去45年間で最も深刻な経済崩壊となった。これは米国の大恐慌やソ連解体を超える規模だ。2021年には、95%のベネズエラ人が貧困線以下の生活を送り、そのうち77%は極度の貧困にあえいでいる。

2018年8月、通貨「ボリバル」の改正直前、同国の年次インフレ率はすでに48,000%を突破していた。わずか4か月で、ボリバルと米ドルのブラックマーケットレートは100万：1から約700万：1に急落し、紙幣はまるで紙くずとなった。

この絶え間ない崩壊の中で、ベネズエラ人はRuneScapeに目を向けた。そしてこの時、Old School RuneScape（以下OSRS）のゲーム通貨「ゴールド」の米ドル換算レートは約100万〜125万：1であり、ボリバルよりも価値があり安定していた。

OSRSは2013年にサービス開始されたが、実際には2007年8月のRuneScapeの分岐バージョンである。このゲームの背後にある会社Jagexは、プレイヤーの流出やアップデートに対するネガティブな反応を逆手に取り、旧バージョンを新時代に取り戻す試みを行った。

この試みは意外にも成功し、その後もOSRSは発展を続け、RuneScapeというIPは長く衰えなかった。この試みには宿命的な感もあり、古いバージョンながらウェブだけで遊べ、PCのハードウェア要件も高くないため、ベネズエラのプレイヤーたちが大量に流入し、仮想のゲーム世界で働きながら、現実の生存問題を解決しようとした。

YouTubeには2018年2月に公開された古い動画があり、2GBのメモリしかないCanaimaノートPCでOSRSをプレイする様子が映っている。2010年代、ベネズエラ政府は学生に対し、何百万台もの無料Canaimaコンピュータを配布し、学習支援を行った。

知識だけでは、これらの子供たちが国家の衰退に立ち向かい運命を変えることはできなかったが、このコンピュータは非常に限定的な機能ながら、彼らが生存の困難に喘ぐ中で一息つく手助けとなった。

少なくとも2017年、あるいはそれ以前から、ベネズエラのプレイヤーたちはOSRSを生計手段として利用し始めていた。2017年9月、Redditにて「東部ドラゴン地区」でベネズエラのプレイヤーを追いかける方法を教える投稿が爆発的に拡散し、その後、OSRSの歴史において重要なミーム文化となった。

「東部ドラゴン地区」とは、OSRSの「墓場ハンター地区」の東側に出現する「緑のドラゴン」を狩るエリアを指す。ベネズエラのプレイヤーたちは2017〜2019年にかけてここを占拠し、何度もドラゴンを屠り、ドロップした骨や皮を売ってゴールドを稼ぎ、それをビットコインや他の暗号通貨に換えていた。

steemitのユーザー「fisherman」が2017年8月に投稿した記事によると、緑のドラゴンを1時間狩ると50万OSRSゴールド（約0.5ドル）稼げるという。この金稼ぎは、ベネズエラ国内の新聞にも取り上げられた。

上級者はさらに翼の生えた巨大蛇のボス「Zurlah」を狩り、1時間あたり2〜3ドルの収入を得ていた。この時給は、ベネズエラの多くの大学卒業者よりも高い。

数年前、ベネズエラのプレイヤーたちがOSRSで金策に最も熱心だった頃、多くの英語メディアが取材を行った。彼らは月に100ドル以上稼ぐことも珍しくなく、親は月に10ドル程度しか稼げなかった。彼らにとって、OSRSはベネズエラ人の間で非常に知名度が高く、主流の稼ぎ方と呼べるもので、家族を養い、ボリバルの価値下落の影響を避ける手段となっていた。

香港のフィリピン人家事労働者のように、日常の家事を担うために多くのフィリピン人がいるのと同じように、ベネズエラのプレイヤーたちも、単調な狩りやレベル上げ、アイテム収集の作業を代行したり、スキルの代練やアイテム製作を行ったりしている。しかし、香港のフィリピン人家事労働者のように、気軽に街角でコーヒーを飲むことはできない。Jagexがゲームアイテムの現実取引を規制したため、ベネズエラのプレイヤーたちは、釣りや狩りのアカウントを複数持ち、封鎖リスクを回避している。

2019年3月、ベネズエラは全国的な大停電に見舞われた。その数日間、緑のドラゴンは最も忠実な屠龍者を失い、市場の骨の供給量は激減し、価格も上昇した。

これらのベネズエラの金策プレイヤーに対する態度は、愛憎入り混じったものだ。一方で、彼らは基本的に手作業のプレイヤーであり、他国や地域の条件の整ったスタジオで大規模に稼ぐ人々とは異なり、純粋に公平な手動プレイでゴールドを稼ぎ、生きるためだけに行動している。時には、よりカジュアルなプレイヤーは、ベネズエラのプレイヤーの存在が、肝要な努力をしなくても良いゲーム体験をもたらしているとさえ考えることもある。彼らは多額の出費をせずとも、望むゲームの楽しみを直接味わえるのだ。

一方で、この利益追求の行為は、正常なプレイヤーのゲーム体験やゲームの経済システムに影響を及ぼす。ベネズエラのプレイヤーが現実の生存のためにOSRSの世界で行動することは、その世界の存続にも影響を与える。長年にわたり、Redditではベネズエラのプレイヤーに対する意見は絶えず議論され、匿名の悪意と温かさが入り混じっている。

そしてついに、ベネズエラのプレイヤーは離脱した。

逃避

今や、OSRSの世界には、ベネズエラの伝説だけが残り、かつての金策者たちの姿は見えない。

2023年以降、ベネズエラのプレイヤーは徐々にOSRSから離れ始めている。経済の崩壊は続く一方、OSRSの金価格も下落している。休むことなく働き続けるロボットたちが、手作業のベネズエラのプレイヤーと競合し、ゴールドの生産量は爆発的に増加、金価格は一段と下落した。現在、OSRSのゴールドはドルに対して約100万：0.16〜0.2ドルの価格で取引されている。

ベネズエラのプレイヤーにとって、金策は止まっていない。ただ、よりコストパフォーマンスの良いゲームへと移行している。彼らはTibia、Albion OL、World of Warcraftなどのゲームに移り、仮想世界で現実の生計を続けている。

しかし、常に「この生活は正しいのか？」と問いかける者もいる。そうした中、彼らは虚構の世界から離れ、現実の国からも離脱しようと決意する者もいる。

今年初めの最新データによると、約790万人のベネズエラ人が国を離れた。これはラテンアメリカ、ひいては世界史上最大の難民危機の一つだ。英語メディアでは、OSRSを通じて稼ぎ、脱出したベネズエラ人へのインタビューも見られる。

José Ricardoは、OSRSゴールドの中間業者で、ゴールドを買い、再販して利益を得ている。数年前のインタビューでは、月収は800〜1200ドルだった。彼はこれらの利益を暗号通貨に投資し、ブラジル、コロンビア、トリニダード・トバゴでの休暇資金を得ている。彼は今もベネズエラに住むが、それはあくまで選択肢の一つに過ぎず、彼は人生をどこかに固定したくない。

Victor Alexander Rodriguezは、2017年初頭から家計補助のために妹と共に毎日14時間OSRSをプレイし続けている。彼は最初に金策を始めたとき、「いつかは出て行く」と妹と話し合った。彼らは努力して500ドルを貯め、2018年にペルーへ渡った。その後、彼は警備員となり、OSRSで稼ぐよりも高い給料を得ている。リラックス時には、スマホでOSRSの世界に戻ることもあるが、今回は本当にゲームを楽しむプレイヤーになっている。

しかし、すべての脱出物語がこれほど良いものではない。Bran Castilloは、友人の友人の経験を語ったことがある——OSRSで成功し、ペルーに行ったが、当時のベネズエラの生活には十分だった収入も、ペルーでは耐えられなくなったと。Redditでは、ベネズエラのプレイヤーたちがこうした質問に答えている。彼らの公共サービスは質に問題もある（最もひどいのは、最初のOSRSログインに携帯データを使ったことだ。ブロードバンドの銅線が盗まれたため）が、基本的に無料で、稼いだ金は主に生活費の補填に使われている。

さらに、闇の噂では、ベネズエラのOSRS女性プレイヤーが、脱出後に生活維持のために何か別の手段に手を出したとも言われている。

OSRSのプレイヤーには、まるで信仰のような言葉がある。「このゲームは決して終わらない。離れるのではなく、一時休息しているだけだ。」

そして、最も感動的な祝福の言葉は、「いつか、私たちがゲームの楽しみ以外に心配することが何もなくなる日が来ることを願っている。ただ、このゲームを楽しむだけだ。」だった。

結び

ベネズエラと暗号通貨業界の関係は、非常に多く、深い。今では、マドゥロ政権の潜在的な600,000枚に及ぶビットコイン備蓄について語られ、ベネズエラが発行した「石油コイン」がなぜ失敗したのかを深く分析し、USDTが現地の広範な通貨として採用された背景や経済・日常生活の変化も議論されている。

しかし今回は、「人」の物語を探し、業界のマクロな現象や視点から離れてみると、暗号通貨と25年の歴史を持つ老舗ゲームが、いかにしてベネズエラ人の生計を支えたのかが見えてきた。仮想世界で絡み合い、感情を伝え、戦いながらも、現実の生存や運命から逃れるために。

もし暗号通貨が、地理・言語・文化の壁を越え、世界中の価値観を結集し、決済の信頼性を世界レベルで確立していなければ、OSRSとベネズエラの物語は起こらなかったかもしれない。

そして、崩壊した生活を仮想世界で懸命に維持し続ける者、虚構と現実の両方から逃避し新たな希望を追い求める者たちの、これら一見個人的な日常の選択は、実は業界の進歩を促している。

彼らの物語は、OSRSの中で遠ざかり、暗号通貨業界では通り過ぎるだけの存在となるが、その裏にはこの業界の進歩の背後にある、真の苦労と喜びがある。