2011年のある選択が、プログラマーのStefan Thomasの人生を変えた。その年、彼はあるビットコインの動画に声を吹き込み、報酬として7002枚のBTCを受け取った。当時は誰もそれを重要視せず、仮想通貨の価格は数十ドルだった。彼はこの「小さな報酬」をIronKeyハードウェアウォレットに預け、パスワードは紙に書いて保管したが、その紙は最終的に紛失した。

2012年、Stefanは自分が本当にパスワードを忘れてしまったことに気付いた。

IronKeyのルールは非常に厳しい：入力可能な回数は10回だけ。10回すべて間違えると、デバイスは永久に暗号化され、データは完全にロックされる。これまでに彼はすでに8回間違えた。残り2回だ。この2回が彼の資産を取り出せるかどうかを決定づける。

時は流れ、ビットコインの価格は急騰し続けた。2021年、ニューヨーク・タイムズはこの物語を報じた。人々は突然気付いた：この7002枚のビットコインは今や数十億ドルの価値になっている。ハードウェアウォレットにロックされた、見えず触れない数十億ドルの未解決の謎だ。

物語は瞬く間に広まり、さまざまな解錠方法が次々と登場した。専門家チームや独立したハッカーたちが、解読できると約束したり、分け前を要求したりした。Stefanはいくつかの方法と協力したが、全体の進行は非常に遅かった。

気がつけば2025年、IronKeyは依然として閉じたままだ。その7002枚のビットコインは依然として動かせない。そこにあるだけだ。見えるだけだ。触れられない。

この物語が何度も語り継がれるのは、欲望の貪欲さのせいではなく、暗号の世界の本質的な矛盾を露呈しているからだ：所有とコントロールの間には、何の緩衝も存在しない。パスワードを忘れたら、数十億ドルが生きたまま消えてしまう。いつか解かれる日が来るかもしれないし、永遠にそのデバイスの中で眠り続けるかもしれない。