お金とは何か？

はじめに

お金は間違いなく現代文明の最も重要な基盤の一つです。何千年もの間、それは価値を表す言語として機能し、個人間の取引を促進し、労働の価値を保存することを可能にしてきました。

一般的に、お金は広く受け入れられている商品やサービスの支払い方法と定義されています。世界社会は様々なタイプのお金を生み出してきました—種類が多すぎて全て分類するのは難しいほどです。

この記事では、商品貨幣、代表貨幣、法定通貨を区別していきます。

お金以前：物々交換

物々交換は商品やサービスを他の商品やサービスと交換する行為です。面白いことに、これは生活の様々な場面で観察できます。植物界や動物界の種は暗黙の合意—共生関係—を結び、お互いの働きから利益を得ています。例えば、牛角アカシアの木はアリに食べ物と住処を提供し、その見返りに寄生虫から保護してもらっています。シマウマとサイはキツツキが彼らの皮膚についたダニを食べることでダニを駆除しています。

もちろん、人間の価値交換は上記の種とは異なり、より複雑です。お金が登場するずっと前から、人間は自分の商品を他の人の商品と交換できることを理解していました。

このやり取りはとてもシンプルです。あなたがコートを持っていて、隣人がリンゴを持っているとしましょう。彼女は寒くて、あなたはお腹が空いています。あなたは彼女にコートをあげて、代わりに20個のリンゴをもらいます。両者は自分が持っているものを交換することで、欲しいものを手に入れます。

残念ながら、いつもそう簡単にはいきません。あなたはまだリンゴが食べたいけど、隣人の新しいコートは何年も着られます。あなたが本当に交換したいとき、彼女は望まないかもしれません。彼女がリンゴをガソリンと交換したいなら残念ですが、ガソリンスタンドの店主はリンゴにアレルギーがあって受け付けません。

この現象は経済学では需要の一致と呼ばれています。相手が欲しいものをあなたが持っているとき、そして逆も同様のとき、交換は機能します。一方が他方の商品を必要としないとき、交換は失敗します。

商品貨幣

商品は原材料ですが、ある意味で役立ちます（内在的価値があるとも言えるでしょう）。この定義によれば、商品には金、銀、銅などの金属から、小麦、コーヒー、米などの消費財まで様々なものが含まれます。

商品貨幣とは、商品をお金として使うことです。今日、あなたは地元の店で石油を使って支払うことはできませんが、歴史的には役立つ原材料がお金として使われた例が無数にあります。

例えば、1600年代にはタバコがヴァージニア州で法定通貨として宣言され、ニック・サバボの有名な論文「Shelling Out: The Origins of Money」で詳しく説明されているように、アメリカ先住民の部族は貝殼（ハマグリの殻から作られたビーズ）を交換媒体として使用していました。ヴァージニア州のタバコと同様、この商品も何十年にもわたって法定通貨として使われていました。

表面上は、物品取引と物々交換の経済活動にあまり違いはありません。あなたが本を持っていて、それを売ってお米と交換したいなら、前に議論したことと同じことをしているのではないでしょうか？

機能的には、商品貨幣は交換媒体として機能します。この場合、お米が商品やサービスの支払い方法として広く受け入れられることを期待します。したがって、物々交換経済で他の商品やサービスと交換するのとは異なり、お米は多くの取引で魅力的な交換媒体となります。

だからこそ、あなたは本の価値をお米で計算する傾向があります。お米を受け取るのは、それを食べるためではなく、それを使って他の商品と交換できるからです。ある商品が多くの人に使用されれば、それは記帳単位—他の商品の価格を決めるのに使われる—としても機能します。そんな世界では、コーヒー一杯の支払額がキログラム単位のお米で表現されるかもしれません。

商品貨幣は物々交換で遭遇する需要の一致問題を避けます。それはあなたが商品貨幣を受け取り、後の別の取引でそれを使えるからです。

金や銀などの貴金属は最も有名な商品貨幣でしょう。金はあらゆる文明で存在し、お金や産業用金属として使われてきました。今日でも、金貨や金塊は典型的な価値保存手段と考えられています。投資家は後で使うために貴金属に富を貯めます。金が重宝される理由は多くあり、「ビットコインは価値の保存手段なのか？」という記事でもっと学ぶことができます。

商品貨幣は消えていません。しかし、それらは大部分が他の形のお金に取って代わられています。

代表貨幣

商品貨幣は物々交換システムの進歩でしたが、特に便利さの点ではまだ欠点がありました。ポケットに金貨や銀貨を入れて小さな取引に使うことはできても、この形の商品貨幣は拡張性がありません。

今日、硬貨で中型や大型の買い物をするのがどんな感じか想像できますか？別の視点で見ると、8000ユーロを使って誰かからビットコインを購入したい場合、約60キログラムの0.1ユーロ硬貨を持ち運ぶ必要があります。

商品貨幣の次に登場したのが代表貨幣—商品貨幣よりも流動性のある代替品です。代表的な貨幣は世界中の異なる時期に現れました。本質的には、一定量の商品の払い戻しに使用できる領収書を発行する中央機関です。

大量の銀を持ち歩く必要はなく、その銀を所有していることを証明する文書を持つことができます。いつでも発行機関に行き、これらの紙幣を実際の量の銀に換えることができます。あるいは、誰かに支払いとして渡し、彼らが自分で換金することもできます。基本的に、ステーブルコインと同様の原理です。

民間企業が代表貨幣の発行に関わっていました。しかし、より大きな規模では、これは中央銀行によって行われました。金本位制、つまり多くの政府が採用した、自国通貨が金に裏付けられている政策をご存知かもしれません。この制度は今日の通貨システムとは別のもののように思えるかもしれませんが、1世紀も経たないうちに、紙幣を銀行に持っていき貴金属に交換することができました。

経済的観点からは、いくつかの重要な利点があります。金本位という言葉が他の代替品よりも優れていることを表す用語として残っているほど重要です。最初の利点は、貨幣がインフレで簡単に減価しないことです。政府が発行する紙幣は、保有する金の量を超えることはできません—少なくとも理論上は。残念なことに、銀行が部分準備金政策を実施すると、実際の金の在庫よりも多くの紙幣を作るのは簡単（そして魅力的）です。

金本位制は個人が金塊を持ち運んだり、購入のために金を分割したりすることなく、金取引を行うことを可能にします。

実際、金は国際的に認められていました。国内経済が金を中心にしていれば、金本位制を採用している国は容易に貿易を行うことができました。

法定通貨

代表貨幣はもはや最も一般的な貨幣形態ではありません。金本位制の廃止により、新しいグローバルな通貨—商品から完全に切り離された通貨—が生まれました。

簡単に言えば、法定通貨は政府が発行する通貨です（法定という言葉はラテン語から来ており、「命令によって」という意味です）。現在使われているドル、メキシコペソ、円、インドルピーはすべて法定通貨の例です。

法定通貨の価値は、政府と中央銀行の決定に大きく依存しています。本質的に、法定通貨は政府機関がそう言うからという理由だけで価値を持つ紙切れです。

注目すべきは、最近の発明と思われることもありますが、紙幣形式の法定通貨は実際には11世紀から中国で現れており、17世紀にはヨーロッパでも試みられ、その後アメリカでも何世紀も存在していました。

前に述べたお金と違って、法定通貨には希少性がありません。紙幣は手に入りやすい材料で作られており、成長に時間がかかる農産物や採掘が必要な貴金属とは違います。こうした制約がないため、連邦準備制度などの政府機関はほとんど無料で新しい通貨単位を作ることができます。

これは法定通貨の利点であり、同時に欠点とも考えられています。法定通貨システムの支持者は、資金を注入する能力により、政府が金融危機に対応したり、経済全体を管理したりする柔軟性が高まると主張します。通貨市場と金利をコントロールすることで、政府は国の財政問題に対して高度なコントロールを持ちます。

しかし、これらは法定通貨の反対者が言及することでもあります。彼らは政府の金融政策がインフレを引き起こし、法定通貨保有者の富を徐々に浸食すると主張します。コントロールされなければ、ある期間の激しいインフレ（ハイパーインフレ）につながる可能性があり、これは本質的に通貨を完全に減価させ、大きな経済的・社会的損害をもたらす可能性があります。

暗号通貨はどこから来たのか？

ビットコインはデジタル通貨やデジタルゴールドとみなされています。一方では、商品通貨の多くの特徴（代替可能性、分割可能性、携帯性など）を模倣しており、理想的な交換媒体になっています。

一方で、価値保存の貴重な特性のために、ますます評価されています。ビットコインをデジタルゴールドと見なす人々は、供給の縮小（より正確には通貨緊縮）政策が時間の経過とともに購買力を維持するのに役立つと考えています。これはドルなどのインフレ通貨と鮮やかなコントラストを成しており、ドルは連邦準備制度の決定に基づいて減価する可能性があります。

表面上、暗号通貨は商品貨幣のカテゴリに属するように見えます。それらはプロトコル外に影響を与えず、何かに裏付けられているわけでも政府機関によって発行されているわけでもありません。暗号通貨の価値は自由市場によって決定されます。

まとめ

見てきたように、お金にはさまざまな形があります。ほとんどの人は各国の法定通貨に慣れています。それでも、最近、お金に関する変化や発明が起こっています。今日使用している決済アプリは、お金の領域における何千年もの革新の結果です。

暗号通貨はお金の次の章における有望な実験です。ビットコインや他の暗号通貨が広く採用されれば、それらはデジタル商品の最初の本当の例となるでしょう。暗号通貨が現在の世界的な法定通貨の優位性を取って代われるかどうかは、時間が教えてくれるでしょう。