紙扎という魂の橋渡し

私が小さい頃、祖母は死者のために紙で作った家や車を焼いていた。なぜだろう？と聞くと「向こうの世界でも生活できるように」と言われた。何て不思議な習慣だろうと思っていた。

紙扎（ちざつ）は中国の伝統的な葬送儀礼用品で、「糊紙」「扎紙」「彩糊」などとも呼ばれている。亡くなった方への祭祀や葬儀で焼かれる紙人形や紙馬、お金の木、住宅などの紙製品を指す。

この技術は「扎制」「貼糊」「切り紙」などの工芸を融合させたもので、神像や人物像など様々な形に作られる。古くから民間の宗教祭祀活動に起源を持ち、後に祝祭日の民間装飾芸術として発展してきた。

正直言って、私たちの文化価値観では「陰気で縁起が悪いもの」とされてきたのに、フランスでは逆に芸術として賞賛されるという皮肉。西洋人に自分たちの文化を「発見」されて初めて価値を認める、この東洋人特有の劣等感はいつになったら卒業できるのだろう？

香港の伝統民俗文化において紙扎用品は重要な役割を果たしている。村の祭りの主な装飾品であり、人と神霊をつなぐ媒介物でもある。祭祀対象や機能によって「祭日用」「装飾用」「葬送用」などに大別される。

現代では、紙扎用品は生活用品、男性向け高級品、女性向け高級品、レジャー用品、金銀宝飾品、武器弾薬などのカテゴリーに分かれており、これらが最も一般的に購入されるアイテムだ。さらに、写真を持っていけばオーダーメイド商品も製作してもらえる。

科学的な観点から「紙扎は本当に届くのか？」という問いに答えるのは不可能だが、それでも人々は信じ続けている。結局、形而上学的な問いに科学が口出しするのはお門違いなのかもしれない。

一世代から次の世代へと受け継がれるこの粘り強さは本当に貴重だ。現代技術が伝統工芸に取って代わりつつあるが、製作者の情熱は消えることはない。今でも伝統を守るために黙々と努力している人たちがいる。

あなたはどう思う？迷信だと笑うか、それとも文化として尊重するか。私にとっては、紙扎は死と生を繋ぐ、目に見えない橋のようなものだ。