Pernah dengar tentang James Zhong? Ceritanya jujur saja salah satu kisah cryptocurrency paling liar yang pernah ada, dan itu benar-benar nyata.

Begini ceritanya. James Zhong lahir pada tahun 1991 dari orang tua imigran dari China. Masa kecilnya sulit—keluarga dengan satu orang tua, bullying di sekolah, semuanya. Dia menarik diri ke dunia komputer dan ternyata sangat pintar. Ketika Bitcoin muncul pada 2009, dia langsung menyadari potensinya dan mulai menambang di laptopnya, menghasilkan ratusan koin setiap hari. Akhirnya dia kehilangan akses ke sebagian besar dari koin itu, tetapi berhasil memulihkan beberapa kemudian.

Lalu datang tahun 2012. James Zhong menemukan sesuatu di Silk Road—pasar gelap web yang terkenal itu—yang mengubah semuanya. Ada bug di sistem penarikan mereka. Jika kamu terus menekan tombol tarik, kamu bisa menarik jauh lebih banyak Bitcoin daripada yang sebenarnya kamu setor. Jadi James Zhong melakukan persis itu. Berkali-kali. Dia pergi dengan 51,680 BTC.

Hampir satu dekade tak ada yang tahu. Dia menyimpan kunci privat di kaleng popcorn Cheetos yang dikubur di bawah ubin lantainya. Sementara itu, dia menjalani gaya hidup yang gila—pesawat jet pribadi, hotel-hotel mewah, kapal pesiar, dan semuanya. Menghabiskan uang seolah-olah tumbuh di pepohonan, kecuali dia hampir tidak menyentuh simpanannya. Kurang dari 1% selama sembilan tahun.

Tapi lalu ada kelalaian. Pada tahun 2019, rumahnya dibobol dan dia menelepon 911 sambil panik. Panggilan itu menarik perhatian IRS. Beberapa tahun kemudian, ketika James Zhong mencoba memindahkan beberapa koin untuk urusan kesepakatan properti, dia secara tidak sengaja mencampur dompet Silk Road dengan aset yang sah miliknya. Di sinilah FBI dan IRS menghubungkan titik-titiknya.

November 2021—mereka menggerebek tempat tinggalnya di Georgia. Mereka menemukan semuanya. Brankas di bawah ubin, kaleng popcorn dengan hardware wallet, lebih dari $660K dalam uang tunai, seluruh peti harta karun itu. 51,680 bitcoin berhasil dipulihkan. Pada saat itu, nilainya sekitar $3.4 miliar.

Di sinilah yang membuat ceritanya jadi menarik. James Zhong secara sukarela bekerja sama, tanpa kekerasan, dan menjalani pengembalian penuh. Jadi pada Juli 2023, dia dijatuhi hukuman hanya 1 tahun dan 1 hari. Pengacaranya mengemukakan argumen yang benar-benar liar: jika James Zhong tidak mencuri dan “melindungi” koin-koin itu selama bertahun-tahun, pemerintah akan melelangnya pada 2014 dengan harga mungkin $14 juta. Sebaliknya, dengan menahannya sampai 2021-2022, mereka menjualnya dengan harga yang jauh lebih tinggi dan memperoleh lebih dari $3 miliar.

Ini adalah kasus aneh yang mengatakan sesuatu tentang keberuntungan, ketepatan waktu, dan bagaimana satu kesalahan bisa membongkar bertahun-tahun penyembunyian yang teliti. Terlalu gila kalau dipikir-pikir.