Karakter bernama Pepe ini ternyata memiliki latar belakang yang cukup kompleks.

Karakter kodok yang diciptakan oleh Matt Fury pada tahun 2005 untuk komik “Boys Club” ini awalnya adalah sosok yang sederhana dan ramah. Setelah itu, karakter ini menyebar secara meledak-ledak sebagai meme di dalam budaya internet, dan akhirnya mulai dibagikan di berbagai platform SNS.

Namun, pada masa pemilihan presiden AS tahun 2016, karakter Pepe disalahgunakan ke arah yang tidak terduga. Sebagian komunitas online mulai menggunakan karakter ini untuk menyebarkan ujaran kebencian dan konten yang bersifat rasis. Ini benar-benar merupakan perkembangan yang sangat disayangkan.

Sebagai respons, Fury mengambil tindakan. Ia bekerja sama dengan 名誉毀損防止同盟（ADL） dan, melalui kampanye seperti 「ペペを救え」キャンペーン, berusaha untuk memulihkan kembali citra positif yang seharusnya dimiliki karakter ini. Menurut saya, sikap untuk mempertahankan makna asli yang seharusnya dimiliki karakter tersebut adalah poin yang layak dihargai secara pribadi.

Hal yang menarik adalah kemunculan aset kripto seperti Pepe Coin saat ini. Fury memiliki hak hukum atas pemanfaatan komersial karya-karyanya, tetapi sejauh ini tampaknya ia tidak terlalu aktif dalam menanggapi tuntutan pelanggaran hak cipta yang berkaitan dengan Pepe Coin. Pertimbangan seperti ini mungkin menunjukkan bahwa ia, sampai batas tertentu, menerima evolusi budaya karakter tersebut. Sepertinya karakter Pepe telah menjadi sesuatu yang melambangkan sejarah budaya internet itu sendiri, bukan sekadar meme.