Ancaman Pelelehan Es Mengancam Penguin Kaisar Selama Masa Moulting Tahunan: Peneliti

(MENAFN- The Peninsula) AFP

Paris, Prancis: Penguin Kaisar melepaskan semua bulu mereka sekali setahun, sebuah ritual berbahaya yang mungkin menjadi mematikan karena perubahan iklim mendorong mereka ke daerah es laut Antartika yang semakin menyusut, kata para peneliti pada hari Rabu.

Burung yang tidak bisa terbang ini mengalami molting selama musim panas, bergantung pada lemak yang tersimpan untuk bertahan selama beberapa minggu sampai lapisan waterproof mereka tumbuh kembali sehingga mereka bisa berenang dan berburu di perairan yang beku lagi.

Para peneliti dari British Antarctic Survey, yang menganalisis tujuh tahun citra satelit, secara tidak sengaja menemukan beberapa koloni molting di sepanjang garis pantai yang sangat terpencil di wilayah yang dikenal sebagai Marie Byrd Land.

Saat es laut mencair, penguin dipaksa ke ruang yang lebih kecil dalam kelompok yang semakin besar dan rapat, kata organisasi riset kutub Inggris dalam sebuah pernyataan.

Pada tahun 2025, hanya 25 kelompok kecil penguin yang terlihat di citra satelit, katanya. Sebelum 2022, lebih dari 100 kelompok telah terlihat di wilayah yang sama.

“Walaupun kami tidak tahu pasti apa yang terjadi pada penguin-penguin itu, kami tahu mereka bisa menemukan tempat kawin baru yang cocok setelah kehilangan es, jadi mungkin mereka telah menetapkan tempat molting baru di tempat lain,” kata Peter Fretwell, penulis utama dan ahli pemetaan di British Antarctic Survey.

“Tapi juga mungkin banyak penguin yang mati setelah masuk ke Samudra Selatan sebelum mereka mengganti bulu waterproof mereka,” kata Fretwell.

“Jika ini terjadi, situasi untuk penguin Kaisar sebagai spesies jauh lebih buruk dari yang kami kira.”

Para peneliti mengatakan bahwa jika penguin Kaisar dipaksa ke laut sebelum bulu mereka diganti, mereka menghadapi kelelahan dari peningkatan penggunaan energi, hipotermia, dan risiko yang meningkat dari predator.

** Es dalam rekor terendah**

Populasi penguin Kaisar telah menyusut hampir seperempat karena pemanasan global mengubah habitat es mereka, kata British Antarctic Survey dalam penelitian yang diterbitkan tahun lalu.

Selama musim panas Antartika Januari-Maret, penguin Kaisar dari Laut Ross di Antartika Barat bermigrasi sejauh 1.000 kilometer (620 mil) ke Marie Byrd Land untuk molting di es laut yang stabil, kata para peneliti pada hari Rabu.

Ini adalah salah satu dari sedikit daerah yang secara historis mempertahankan es cepat — es laut yang menempel ke pantai — sepanjang tahun.

Proses molting berlangsung sekitar empat sampai lima minggu dan penguin tidak bisa masuk ke air yang membeku selama waktu itu.

Cakupan es laut Antartika mencapai titik terendah dalam rekor antara tahun 2022 dan 2024, disertai penurunan drastis dari es cepat, kata British Antarctic Survey.

Di wilayah yang mereka amati, penutupan es laut turun dari rata-rata 50 tahun sebesar 500.000 kilometer persegi — sekitar ukuran Spanyol — menjadi 100.000 kilometer persegi pada tahun 2023. Hanya tersisa 2.000 kilometer persegi es cepat di dekat pantai.

Selama tahun-tahun tersebut, es laut pecah sebelum penguin selesai molting, menimbulkan kekhawatiran bahwa banyak dari mereka mungkin tidak selamat, kata para ilmuwan.

Studi sebelumnya dari survei ini menemukan bahwa beberapa koloni penguin Kaisar kehilangan semua anak mereka dalam beberapa tahun terakhir karena es pecah, menyebabkan anak-anak menetas jatuh ke laut sebelum cukup umur untuk menghadapi suhu beku dari samudra.

Dengan laju pemanasan saat ini, ada peluang 45 persen bahwa spesies ini akan punah menjelang akhir abad ini, kata survei tersebut.