Kennecott dari Rio Tinto Mengubah Produk Samping Tellurium Menjadi Tenaga Surya Berkelanjutan

Rio Tinto Group telah mengungkapkan pendekatan ambisius terhadap energi bersih di operasi tembaga Kennecott di Utah: menghidupkan fasilitas tenaga surya 25-megawatt baru menggunakan panel fotovoltaik yang diproduksi dari tellurium—produk sampingan berharga yang diekstraksi dari proses pemurnian tembaga itu sendiri. Model tertutup inovatif ini menunjukkan bagaimana operasi pertambangan dapat mengubah produk sampingan industri menjadi infrastruktur energi terbarukan.

Dari Pemurnian Tembaga ke Inovasi Surya: Bagaimana Tellurium Menggerakkan Energi Bersih

Perjalanan dimulai di operasi pemurnian tembaga Kennecott, di mana tellurium muncul sebagai hasil sampingan sekunder selama siklus pengolahan tembaga. Sejak 2022, ketika situs mulai secara sistematis menangkap tellurium, perusahaan telah membangun rantai pasokan strategis yang memaksimalkan bahan yang dipulihkan ini. Tellurium yang diekstraksi diubah menjadi bahan semikonduktor film tipis oleh 5N Plus Inc., sebuah perusahaan pengolah bahan Kanada terkemuka, kemudian disuplai ke First Solar untuk pembuatan panel fotovoltaik canggih. Panel-panel ini kini menghasilkan listrik untuk operasi Kennecott sendiri—menciptakan ekosistem energi yang sepenuhnya sirkular.

Tonggak Surya 25-Megawatt Kennecott Mengurangi Jejak Karbon

Instalasi tenaga surya 25-megawatt yang baru diaktifkan ini membangun dari komitmen energi terbarukan Kennecott sebelumnya, yang mencakup fasilitas tenaga surya 5-megawatt yang selesai pada 2023. Digabungkan, aset-aset ini menyediakan kapasitas tenaga surya sebesar 30 megawatt—cukup untuk memasok listrik sekitar 1.026 rumah tangga Amerika rata-rata setiap tahun. Lebih penting lagi bagi operasi pertambangan, infrastruktur terbarukan ini mencapai pengurangan 6 persen dalam emisi Scope 2 Kennecott, setara dengan mengimbangi jejak karbon tahunan dari 4.400 kendaraan penumpang. Integrasi panel surya berbasis tellurium ini melampaui metrik lingkungan; ini membuktikan model bisnis berkelanjutan untuk ekstraksi sumber daya.

Ekonomi Sirkular Mengubah Strategi Pertambangan Industri

Pendekatan Rio Tinto di Kennecott mencerminkan pergeseran industri yang lebih luas menuju operasi tanpa limbah dan efisiensi sumber daya. Dengan mengubah aliran limbah bersejarah menjadi bahan baku manufaktur surya bernilai tinggi, perusahaan menunjukkan bahwa pertambangan dapat secara bersamaan mengekstraksi komoditas utama dan menghasilkan solusi energi bersih. Jalur tellurium-ke-surya ini membangun sebuah template untuk operasi pertambangan lain yang berusaha menyeimbangkan ekstraksi sumber daya dengan tanggung jawab lingkungan. Model ini mendapatkan makna tambahan seiring meningkatnya permintaan teknologi fotovoltaik film tipis secara global, menjadikan tellurium yang dipulihkan sebagai bahan strategis yang semakin penting untuk transisi energi terbarukan.