Apakah Kekayaan yang Lebih Besar Benar-Benar Membuat Orang Lebih Bahagia? Penelitian Baru Menantang Asumsi yang Telah Ada Puluhan Tahun

Pertanyaan setua uang itu sendiri—apakah sumber daya keuangan yang lebih besar benar-benar memberikan kebahagiaan yang lebih besar—akhirnya mungkin memiliki jawaban yang lebih jelas. Temuan akademik terbaru membalikkan kepercayaan lama bahwa orang kaya akan mencapai puncak kebahagiaan setelah seseorang mencapai keamanan keuangan yang sederhana. Matthew Killingsworth, seorang peneliti terkemuka di Wharton School Universitas Pennsylvania, merilis temuan yang menunjukkan bahwa segmen masyarakat terkaya benar-benar mengalami tingkat kepuasan hidup yang secara substansial lebih tinggi daripada rekan-rekan mereka dengan pendapatan menengah.

Selama beberapa dekade, para peneliti mengamati pola yang tampaknya dapat diprediksi: hubungan antara penghasilan dan kesejahteraan tampaknya datar di sekitar $75.000 per tahun. Di bawah ambang batas itu, setiap tambahan dolar berkorelasi dengan peningkatan yang terukur dalam kebahagiaan yang dilaporkan. Di atasnya, hubungan tersebut dikatakan hampir tidak relevan. Ini dikenal dalam kalangan akademik sebagai “plateau kebahagiaan”—titik berhenti yang nyaman yang menyiratkan bahwa mengejar kekayaan di luar kenyamanan dasar secara ekonomi tidak rasional untuk keadaan mental seseorang.

Menantang Narasi Plateau Kebahagiaan yang Sudah Lama Ada

Kerangka penelitian tradisional beroperasi dengan keterbatasan yang cukup parah. Sebagian besar studi skala besar hanya kekurangan data yang cukup tentang individu yang benar-benar kaya. Seperti yang dicatat Killingsworth, mengumpulkan informasi komprehensif dari orang-orang ultra-kaya terbukti sulit melalui metode survei konvensional. Ini menciptakan kekosongan informasi yang diisi para peneliti dengan asumsi daripada bukti.

Penelitian Killingsworth sebelumnya pada 2023 sudah menantang kerangka ini dengan menunjukkan bahwa kenaikan kebahagiaan bertahan hingga sekitar $500.000 pendapatan tahunan. Ini bukan sekadar penyesuaian kecil terhadap model yang ada—ini secara fundamental menyiratkan bahwa kesimpulan sebelumnya tentang plateau tidak lengkap. Penelitian yang diperluas ini membawa analisis lebih jauh dengan menggabungkan data dari jutawan dan miliarder, mengungkapkan perbedaan kebahagiaan yang substansial di ujung ekstrem spektrum kekayaan.

Apa yang Sebenarnya Ditunjukkan Data tentang Orang Kaya dan Kepuasan

Kesenjangan dalam kepuasan hidup antara penghasil pendapatan tinggi dan rumah tangga berpendapatan modest terbukti jauh lebih dramatis daripada yang disarankan oleh kebijaksanaan konvensional. Seseorang yang menghasilkan dalam kisaran $70.000 hingga $80.000—referensi historis untuk “cukup uang”—melaporkan kebahagiaan yang jauh lebih rendah dibandingkan individu yang menghasilkan kelipatan dari jumlah tersebut. Perbedaannya bukanlah marginal; mereka “cukup besar” dan “substansial,” menurut karakterisasi temuan Killingsworth sendiri.

Ini secara langsung bertentangan dengan puluhan tahun psikologi populer yang menyarankan bahwa kemewahan—naik pangkat sosial, pencarian status kompetitif, dan tekanan akuisisi material—justru bisa mengurangi kebahagiaan di kalangan populasi kaya. Penelitian kini menunjukkan bahwa teori ini salah arah. Korelasi antara sumber daya keuangan dan kepuasan hidup yang dilaporkan tampaknya hampir linier di seluruh spektrum pendapatan yang dipelajari, tanpa penurunan yang diprediksi di kalangan orang kaya.

Mengapa Kesimpulan Sebelumnya tentang Jutawan dan Miliarder Gagal

Analisis akademik sebelumnya beroperasi dalam dataset yang terbatas. Para peneliti secara sederhana tidak memiliki informasi yang cukup tentang bagaimana orang yang benar-benar kaya menjalani hidup mereka. Tantangan metodologinya sederhana: individu kaya cenderung kurang bersedia berpartisipasi dalam survei yang memakan waktu lama. Ini menciptakan bias seleksi yang membuat sebagian besar kesimpulan historis tentang kebahagiaan ultra-kaya menjadi tidak dapat diandalkan. Inovasi metodologis Killingsworth adalah memperluas pengumpulan data secara khusus menargetkan populasi berpendapatan lebih tinggi, mengisi kekosongan informasi yang sebelumnya diterima sebagai keterbatasan bidang mereka.

Implikasi Praktis: Membuang Kerangka “Cukup”

Penelitian ini meruntuhkan narasi menarik bahwa individu secara rasional hanya perlu mencapai ambang pendapatan tertentu dan kemudian dapat mengabaikan pertimbangan keuangan. Kerangka ini menawarkan kenyamanan psikologis—gagasan bahwa kekayaan tambahan di luar keamanan tidak secara bermakna mengubah kesejahteraan. Namun, bukti empiris semakin menunjukkan bahwa orang kaya lebih bahagia dalam cara yang terukur dan konsisten di seluruh distribusi pendapatan, bertentangan dengan mitos yang menghibur ini.

Temuan ini tidak secara otomatis menjelaskan sebab-akibat. Kekayaan mungkin menghasilkan kebahagiaan, atau individu yang lebih bahagia mungkin mengumpulkan lebih banyak sumber daya, atau kedua proses tersebut saling memperkuat. Terlepas dari mekanismenya, korelasi antara kemakmuran finansial dan kepuasan hidup yang dilaporkan tampaknya lebih kuat dan lebih bertahan lama daripada yang dipahami peneliti sebelumnya. Plateau kebahagiaan, yang dulu diperlakukan sebagai fakta ilmiah, kini tampaknya lebih akurat digambarkan sebagai fiksi yang nyaman yang lahir dari data yang tidak lengkap daripada pengalaman manusia yang sebenarnya.