Dari penari balet hingga miliarder termuda: bagaimana dia membangun kerajaan senilai 100 miliar Kalshi

Sumber: Forbes

Penulis: Alicia Park

Judul Asli: Bagaimana Salah Satu Pendiri Kalshi Beralih Dari Penari Ballerina Profesional Menjadi Wanita Miliarder Mandiri Termuda Di Dunia

Kalshi saat ini memiliki valuasi sebesar 11 miliar dolar, membuat kedua pendirinya (Luana Lopes Lara, Tarek Mansour) masuk ke dalam jajaran miliarder, di mana Luana Lopes Lara juga menjadi miliarder wanita termuda yang sukses membangun kekayaannya sendiri di dunia.

Luana lulus dari Massachusetts Institute of Technology, dengan gelar di bidang ilmu komputer.

Selama masa kuliah, pengalaman magangnya termasuk bekerja di Bridgewater Associates milik Ray Dalio dan Citadel milik Ken Griffin. Hanya dalam enam tahun, ia telah membangun sebuah startup yang dinilai 11 miliar dolar.

Namun, pengusaha keturunan Brasil ini tetap menyebut masa-masa SMA sebagai “tahun-tahun paling menegangkan dalam hidupnya”: di Sekolah Teater Bauru di Brasil, guru balet pernah meletakkan rokok yang menyala di bawah pahanya saat dia meregangkan kakinya hingga ke telinga—ini dilakukan untuk menguji seberapa lama dia dapat mempertahankan pose tersebut tanpa terbakar.

Luana pernah belajar di Sekolah Teater Paulo Jorge di Brasil dan pada tahun 2014 pergi ke Teater Negara Bagian Salzburg di Austria untuk pertunjukan tari profesional “Swan Lake”.

Untuk memimpin dalam kompetisi, para penari akan menyembunyikan pecahan kaca di sepatu dansa satu sama lain, selain itu, program pelatihan yang kejam ini juga mencakup, dia harus belajar pelajaran budaya dari pukul 7 pagi hingga siang, dan berlatih balet dari pukul 1 siang hingga 9 malam.

Ketat dan intensitas pelatihan balet hanyalah sebagian kecil dari ambisi besarnya: dia ingin menjadi Steve Jobs berikutnya.

Terinspirasi oleh ibunya yang seorang guru matematika dan ayahnya yang seorang insinyur listrik, Luana pernah belajar hingga larut malam untuk kompetisi akademik, dan meraih medali emas di Kompetisi Astronomi Olimpiade Brasil serta medali perunggu di Kompetisi Olimpiade Matematika Santa Catarina.

Selama sembilan bulan setelah lulus dari sekolah menengah (setelah lulus pada bulan Desember tahun itu), dia tampil sebagai penari balet profesional di Austria, kemudian melepas sepatu balet dan memulai perjalanan berikutnya di Amerika Serikat.

Saat ini, Luana yang berusia 29 tahun baru saja menjadi miliarder wanita self-made termuda di dunia, menggeser Lucy Guo, salah satu pendiri Scale AI yang berusia 31 tahun, yang merebut gelar ini dari Taylor Swift pada bulan April.

Dia dan co-founder Tarek Mansour yang juga berusia 29 tahun, sama-sama bergabung ke dalam “klub tiga koma” (yaitu kekayaan bersih lebih dari satu miliar dolar) setelah perusahaan pasar prediksi mereka mengumpulkan 1 miliar dolar dengan valuasi 11 miliar dolar.

Perusahaan modal ventura yang fokus pada bidang kripto Paradigm memimpin putaran pendanaan ini, yang diumumkan pada hari Selasa, dengan investor lain termasuk Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, dan Y Combinator.

Perusahaan ini memungkinkan pengguna untuk bertaruh pada hasil peristiwa mendatang (seperti pemilihan, acara olahraga, dan peristiwa budaya populer), dengan penilaian yang mencapai 50 miliar dolar setelah mendapatkan pendanaan 300 juta dolar pada bulan Oktober tahun lalu, dan mencapai 20 miliar dolar setelah mendapatkan pendanaan 185 juta dolar pada bulan Juni tahun lalu. Dalam waktu kurang dari enam bulan, penilaian Kalshi melonjak lebih dari lima kali lipat, membuat kedua pendiri muda ini (yang masing-masing diperkirakan memiliki sekitar 12% saham perusahaan) memiliki kekayaan bersih masing-masing mencapai 1,3 miliar dolar.

Luanna Lopez Lara (kiri) dan Tareq Mansour (kanan) mendirikan Kalshi pada tahun 2018.

“Karena Kalshi telah menunjukkan seberapa besar pasar ini, sekarang banyak orang lain juga ingin mendapatkan bagiannya,” kata Ali Patowi, CEO Neo, yang merupakan investor putaran awal perusahaan tersebut.

Menurut perusahaan tersebut, sejak bulan Juli, volume perdagangan nominal Kalshi telah meningkat delapan kali lipat, mencapai 5,8 miliar dolar pada bulan November.

Menurut data Dune Analytics, volume perdagangan pesaing utamanya, Polymarket, telah meningkat lebih dari dua kali lipat sejak bulan Juli, mencapai 4,3 miliar USD, dan valuasinya sendiri juga telah melonjak menjadi 9 miliar USD.

Luana yang dibesarkan di Lebanon dan Mansour bertemu di MIT, mereka adalah anggota kelompok teman internasional yang sama, mengambil kursus yang serupa, dan keduanya mengambil jurusan ilmu komputer.

Mansur, yang pernah mengalami konflik Lebanon pada tahun 2007 dan belajar bahasa Inggris secara mandiri saat mempersiapkan ujian SAT, ingat bahwa Luana selalu duduk di barisan depan saat kelas. Setelah Mansur mulai duduk di sampingnya untuk belajar darinya, keduanya menjadi akrab, dan setelah keduanya mendapatkan kesempatan magang di Five Rings Capital di New York City pada tahun 2018, mereka semakin dekat.

Suatu malam, saat mereka berjalan kembali ke apartemen magang di kawasan keuangan, ide tentang bisnis pasar prediksi muncul dengan jelas.

“Kami melihat bahwa sebagian besar perdagangan terjadi ketika orang memiliki pandangan tertentu tentang masa depan, kemudian berusaha menemukan cara untuk memasukkannya ke dalam pasar,” kata Luana sebelumnya kepada Forbes. Dia menambahkan bahwa para trader dan investor akan mempertimbangkan peristiwa eksternal—seperti hasil pemilihan atau kemungkinan bencana alam—dalam keputusan investasi mereka.

Berdasarkan keyakinan bahwa “seharusnya ada cara untuk langsung memperdagangkan probabilitas terjadinya suatu peristiwa, alih-alih melalui perdagangan tidak langsung di pasar keuangan tradisional”, mereka mendaftar ke akselerator startup Y Combinator dan diterima pada tahun 2019.

Namun, legitimasi pasar prediksi masih belum jelas, dan para pendiri bersama segera menghadapi pertempuran yang sulit. Mitra terhormat Y Combinator, Michael Seibel, mengenang hari-hari awal bekerja dengan keduanya: ketika mereka menyadari bahwa mereka memerlukan persetujuan federal untuk beroperasi secara sah di pasar prediksi, mereka menghubungi lebih dari 40 firma hukum untuk meminta bantuan, tetapi tidak ada yang bersedia membantu karena para pendiri terlalu muda dan ukuran perusahaan terlalu kecil.

“Setelah lulus dari universitas, kami langsung mengambil risiko besar. Selama dua tahun tidak ada produk yang dirilis—tidak ada yang diluncurkan—jika kami tidak mendapatkan persetujuan regulasi, perusahaan akan hancur,” kenang Lopez Lara. Selama pandemi, dia mencoba membangun bisnis di London, sementara Mansour kembali ke rumahnya di Beirut. (Di sana, dia mengalami ledakan pelabuhan yang mematikan yang menewaskan lebih dari 200 orang, selama beberapa minggu dia bekerja pada Kalshi di malam hari dan membantu membersihkan komunitas dan mencari penyintas di siang hari.)

Akhirnya hanya perlu seorang pengacara yang mengatakan “ya”: Jeff Bandman, yang sebelumnya bekerja di Komisi Perdagangan Berjangka Komoditas AS, membantu para pendiri menyelesaikan pekerjaan aplikasi yang disetujui secara federal, dan membantu mereka melakukan negosiasi ketika regulator mengajukan keberatan. Pada November 2020, Kalshi mendapatkan persetujuan dari CFTC, menjadi pasar kontrak yang ditunjuk, yang mengklasifikasikan pasar prediksinya sebagai derivatif yang disebut “kontrak peristiwa.”

Persetujuan ini juga membuat mereka menonjol dalam lanskap persaingan. Polymarket yang berbasis blockchain saat itu tidak diatur secara federal dan pada tahun 2022 didenda oleh CFTC sebesar 1,4 juta dolar AS karena mengoperasikan pasar yang tidak terdaftar.

Semua ini memberi Kalshi keuntungan waktu. (Polymarket diizinkan untuk diluncurkan di AS pada bulan September tahun lalu. Pendirinya, Shane Kopley, berusia 27 tahun, dan berkat investasi $2 miliar terbaru dari perusahaan induk Bursa Efek New York, ia telah menjadi salah satu miliarder termuda.)

Namun, perjuangan regulasi tidak berakhir di situ. Pada akhir 2023, ketika regulator menolak kontrak pemilihan yang diajukan Kalshi sebelum pemilihan presiden AS 2024 dengan alasan “kontrak pemilihan mirip perjudian”, Luana mengusulkan untuk menggugat CFTC. “Semua investor lain di perusahaan mengatakan itu akan menjadi ide yang buruk,” kenang Patowi. Namun, kedua orang ini tetap melakukannya.

Pada bulan September 2024, hakim pengadilan distrik AS membuat keputusan yang menguntungkan Kalshi, menjadikan perusahaan tersebut sebagai pasar kontrak pemilihan yang diatur pertama di AS dalam lebih dari satu abad dan menciptakan sejarah.

“Kami benar-benar ingin melakukan hal-hal dengan cara yang benar, karena visi kami adalah membangun bursa perdagangan keuangan terbesar di dunia,” kata Luana. “Beroperasi secara legal adalah hal yang tidak bisa kami kompromikan.”

Pada tahap persiapan sebelum pemilihan, jumlah pengguna Kalshi meningkat dua kali lipat, dengan pengguna mempertaruhkan lebih dari 500 juta dolar untuk Trump atau Kamala Harris. Pengguna mereka berhasil memprediksi kemenangan Presiden Trump sebulan sebelum malam pemilihan. (Total taruhan pengguna Polymarket untuk pemilihan presiden adalah 3,6 miliar dolar.)

“Sangat sedikit pelatihan yang lebih baik daripada menjadi penari balet profesional, yang dapat mengajarkan Anda untuk terus maju meskipun diberitahu 'tidak bisa'—cedera sekali atau istirahat sejenak bisa berarti kehilangan posisi Anda,” kata Alex Immerman, mitra a16z. “Luana belajar untuk bertahan dengan anggun sejak dini… dan dia membawa kepercayaan diri yang tenang ini ke dalam proses pendirian Kalshi.”

Meskipun pada awalnya ada keraguan apakah itu dapat mempertahankan momentum setelah pemilihan presiden AS, Kalshi mengungkapkan bahwa sekarang volume perdagangan mingguan melebihi 1 miliar dolar, di mana lebih dari 90% volume perdagangan didorong oleh kontrak acara olahraga. Pada bulan Januari tahun ini, Donald Trump Jr. bergabung dengan dewan penasihat Kalshi. (Trump Jr. juga bergabung dengan dewan penasihat pesaingnya Polymarket pada bulan September tahun lalu.)

Kalshi kini telah terintegrasi dengan broker seperti Robinhood dan Webull, bahkan telah melibatkan hedge fund Susquehanna International Group untuk menambah likuiditas di pasarnya. Baru-baru ini, Kalshi telah menandatangani kemitraan dengan National Hockey League dan perusahaan-perusahaan seperti pasar online StockX, bahkan memasuki bidang kripto secara besar-besaran melalui integrasi dengan platform blockchain Solana.

Perusahaan tersebut menyatakan bahwa dana baru akan digunakan untuk memperluas integrasi dengan broker dan menjalin kemitraan baru dengan lembaga berita.

Namun, ia masih menghadapi tekanan regulasi dari beberapa negara bagian yang telah mengambil tindakan hukum terhadap kontrak olahraga Kalshi, dengan alasan bahwa kontrak tersebut harus diatur dan dikenakan pajak di tingkat negara bagian. Namun, mengingat perusahaan ini telah berhasil mengatasi hambatan regulasi yang sebelumnya tampak mustahil, para investor Kalshi tetap optimis terhadap kemampuan pendirinya untuk mengatasi kesulitan.

Bagi Seibel (mitra Y Combinator) yang telah menginvestasikan ribuan perusahaan dalam karirnya, saat ini hanyalah sebuah awal: “Dalam pemahaman saya, kami tidak pernah menginvestasikan pada perusahaan yang memiliki potensi dampak besar seperti ini terhadap dunia.”