Apa itu uang?

Pendahuluan

Uang tanpa diragukan lagi adalah salah satu fondasi terpenting dari peradaban modern. Selama ribuan tahun, ia telah berfungsi sebagai bahasa yang mewakili nilai, memfasilitasi transaksi antara individu, dan memungkinkan penyimpanan nilai dari kerja.

Secara umum, uang didefinisikan sebagai metode pembayaran untuk barang dan jasa yang diterima secara luas. Masyarakat dunia telah menciptakan berbagai jenis uang—terlalu banyak jenis sehingga sulit untuk mengklasifikasikannya semua.

Artikel ini akan membedakan antara uang komoditas, uang perwakilan, dan mata uang fiat.

Sebelum Uang: Pertukaran Barang

Pertukaran barang adalah tindakan menukar produk atau layanan dengan produk atau layanan lainnya. Menariknya, ini dapat diamati di berbagai aspek kehidupan. Spesies di dunia tumbuhan dan hewan menjalin kesepakatan yang tidak tertulis—hubungan simbiosis—di mana mereka saling mendapatkan manfaat dari pekerjaan satu sama lain. Misalnya, pohon akasia bercorak tanduk menyediakan makanan dan tempat tinggal bagi semut, dan sebagai imbalannya, mereka dilindungi dari parasit. Zebra dan badak menghilangkan kutu dengan bantuan burung pelatuk yang memakan kutu yang menempel di kulit mereka.

Tentu saja, pertukaran nilai manusia berbeda dari jenis di atas dan lebih kompleks. Jauh sebelum uang muncul, manusia sudah memahami bahwa mereka dapat menukar barang mereka dengan barang orang lain.

Interaksi ini sangat sederhana. Misalkan Anda memiliki jaket dan tetangga Anda memiliki apel. Dia merasa kedinginan dan Anda lapar. Anda memberinya jaket dan sebagai gantinya Anda mendapatkan 20 apel. Kedua belah pihak mendapatkan apa yang mereka inginkan dengan menukar apa yang mereka miliki.

Sayangnya, tidak selalu semudah itu. Anda masih ingin makan apel, tetapi mantel baru tetangga bisa dipakai selama bertahun-tahun. Ketika Anda benar-benar ingin bertukar, dia mungkin tidak menginginkannya. Jika dia ingin menukar apel dengan bensin, sayangnya pemilik pom bensin alergi terhadap apel dan tidak mau menerimanya.

Fenomena ini dikenal dalam ekonomi sebagai kesesuaian permintaan. Pertukaran berfungsi ketika Anda memiliki apa yang diinginkan pihak lain, dan sebaliknya. Pertukaran gagal ketika salah satu pihak tidak memerlukan barang dari pihak lainnya.

Mata Uang Produk

Produk adalah bahan baku, tetapi dalam arti tertentu bermanfaat (bisa juga dikatakan memiliki nilai intrinsik). Berdasarkan definisi ini, produk mencakup berbagai hal mulai dari logam seperti emas, perak, dan tembaga, hingga barang konsumsi seperti gandum, kopi, dan beras.

Uang komoditas adalah penggunaan barang sebagai uang. Saat ini, Anda tidak dapat membayar dengan minyak di toko lokal Anda, tetapi secara historis ada banyak contoh bahan baku yang berguna digunakan sebagai uang.

Misalnya, pada abad ke-17, tembakau dinyatakan sebagai mata uang resmi di Virginia, dan seperti yang dijelaskan secara rinci dalam makalah terkenal Nick Szabo "Shelling Out: The Origins of Money", suku-suku penduduk asli Amerika menggunakan kerang (manik-manik yang terbuat dari cangkang kerang) sebagai media pertukaran. Sama seperti tembakau di Virginia, komoditas ini juga digunakan sebagai mata uang resmi selama beberapa dekade.

Secara permukaan, tidak banyak perbedaan antara kegiatan ekonomi perdagangan barang dan pertukaran barang. Jika Anda memiliki buku dan ingin menjualnya untuk ditukarkan dengan beras, bukankah Anda melakukan hal yang sama seperti yang telah dibahas sebelumnya?

Secara fungsional, uang komoditas berfungsi sebagai media pertukaran. Dalam hal ini, diharapkan beras akan diterima secara luas sebagai metode pembayaran untuk barang dan jasa. Oleh karena itu, berbeda dengan pertukaran barang dan jasa lainnya dalam ekonomi barter, beras akan menjadi media pertukaran yang menarik dalam banyak transaksi.

Oleh karena itu, Anda cenderung menghitung nilai buku dengan beras. Menerima beras bukan untuk memakannya, tetapi karena dapat digunakan untuk menukarnya dengan barang lain. Jika suatu barang digunakan oleh banyak orang, itu juga berfungsi sebagai satuan pencatatan—digunakan untuk menentukan harga barang lain. Dalam dunia seperti itu, jumlah yang dibayar untuk secangkir kopi mungkin dinyatakan dalam kilogram beras.

Uang komoditas menghindari masalah pencocokan kebutuhan yang muncul dalam barter. Ini karena Anda dapat menerima uang komoditas dan menggunakannya dalam transaksi lain di kemudian hari.

Logam mulia seperti emas dan perak mungkin adalah barang uang yang paling terkenal. Emas telah ada di semua peradaban dan telah digunakan sebagai uang dan logam industri. Bahkan hingga hari ini, koin emas dan batangan emas dianggap sebagai cara penyimpanan nilai yang khas. Investor mengumpulkan kekayaan dalam logam mulia untuk digunakan di kemudian hari. Ada banyak alasan mengapa emas dihargai, dan Anda dapat mempelajari lebih lanjut dalam artikel "Apakah Bitcoin adalah alat penyimpanan nilai?"

Uang barang tidak hilang. Namun, sebagian besar telah digantikan oleh bentuk uang lain.

Mata Uang Utama

Uang barang adalah kemajuan dari sistem barter, tetapi masih memiliki kekurangan terutama dalam hal kenyamanan. Meskipun bisa menyimpan koin emas atau perak di saku untuk transaksi kecil, bentuk uang barang ini tidak memiliki skalabilitas.

Hari ini, dapatkah Anda membayangkan bagaimana rasanya berbelanja dengan koin untuk barang-barang berukuran sedang atau besar? Dari sudut pandang lain, jika Anda ingin membeli Bitcoin dari seseorang dengan menggunakan 8000 Euro, Anda perlu membawa sekitar 60 kilogram koin 0,1 Euro.

Mata uang perwakilan muncul setelah mata uang barang—suatu alternatif yang memiliki likuiditas lebih tinggi dibandingkan mata uang barang. Mata uang perwakilan muncul di berbagai belahan dunia pada waktu yang berbeda. Pada dasarnya, ini adalah lembaga pusat yang mengeluarkan tanda terima yang dapat digunakan untuk penukaran sejumlah barang tertentu.

Anda tidak perlu membawa perak dalam jumlah besar, Anda dapat memiliki dokumen yang membuktikan kepemilikan perak tersebut. Anda dapat pergi ke lembaga penerbit kapan saja dan menukarkan uang kertas ini dengan jumlah perak yang sebenarnya. Atau, Anda juga dapat memberikannya kepada seseorang sebagai pembayaran, dan mereka dapat menukarkannya sendiri. Pada dasarnya, ini adalah prinsip yang sama dengan stablecoin.

Perusahaan swasta terlibat dalam penerbitan mata uang perwakilan. Namun, dalam skala yang lebih besar, ini dilakukan oleh bank sentral. Anda mungkin tahu tentang sistem standar emas, yaitu kebijakan di mana banyak pemerintah menjadikan mata uang mereka didukung oleh emas. Sistem ini mungkin tampak berbeda dari sistem mata uang saat ini, tetapi dalam waktu kurang dari satu abad, Anda bisa membawa uang kertas ke bank dan menukarnya dengan logam mulia.

Dari sudut pandang ekonomi, ada beberapa keuntungan penting. Istilah standar emas tetap penting sehingga menunjukkan bahwa ia lebih unggul dibandingkan alternatif lainnya. Keuntungan pertama adalah bahwa uang tidak mudah terdepresiasi akibat inflasi. Uang kertas yang dikeluarkan pemerintah tidak dapat melebihi jumlah emas yang dimiliki—setidaknya secara teoritis. Sayangnya, ketika bank menerapkan kebijakan cadangan sebagian, menjadi mudah (dan menarik) untuk mencetak lebih banyak uang kertas daripada persediaan emas yang sebenarnya.

Standar emas memungkinkan individu untuk melakukan transaksi emas tanpa harus membawa batangan emas atau membagi emas untuk pembelian.

Sebenarnya, emas diakui secara internasional. Jika ekonomi domestik berfokus pada emas, negara yang mengadopsi standar emas dapat melakukan perdagangan dengan mudah.

Mata Uang Resmi

Mata uang fiat tidak lagi menjadi bentuk mata uang yang paling umum. Penghapusan standar emas telah melahirkan mata uang global baru—mata uang yang sepenuhnya terpisah dari barang.

Secara sederhana, mata uang fiat adalah mata uang yang diterbitkan oleh pemerintah (kata fiat berasal dari bahasa Latin yang berarti 'atas perintah'). Dolar, peso Meksiko, yen, dan rupee India yang saat ini digunakan adalah semua contoh mata uang fiat.

Nilai mata uang fiat sangat bergantung pada keputusan pemerintah dan bank sentral. Pada dasarnya, mata uang fiat adalah selembar kertas yang memiliki nilai hanya karena lembaga pemerintah mengatakan demikian.

Perlu dicatat bahwa meskipun mungkin dianggap sebagai penemuan baru-baru ini, mata uang fiat dalam bentuk uang kertas sebenarnya telah muncul di Tiongkok sejak abad ke-11, dan pada abad ke-17 juga dicoba di Eropa, serta telah ada di Amerika selama beberapa abad.

Berbeda dengan uang yang disebutkan sebelumnya, mata uang fiat tidak memiliki kelangkaan. Uang kertas dibuat dari bahan yang mudah didapat, berbeda dengan produk pertanian yang memerlukan waktu untuk tumbuh atau logam mulia yang perlu ditambang. Karena tidak ada batasan seperti itu, lembaga pemerintah seperti Federal Reserve dapat menciptakan unit mata uang baru hampir tanpa biaya.

Ini adalah keuntungan dari mata uang fiat, dan pada saat yang sama, juga dianggap sebagai kelemahan. Para pendukung sistem mata uang fiat berpendapat bahwa kemampuan pemerintah untuk menyuntikkan dana meningkatkan fleksibilitas dalam menanggapi krisis keuangan dan mengelola perekonomian secara keseluruhan. Dengan mengontrol pasar mata uang dan suku bunga, pemerintah memiliki kontrol tingkat tinggi terhadap masalah keuangan negara.

Namun, ini juga merupakan hal yang disebutkan oleh para penentang mata uang fiat. Mereka berpendapat bahwa kebijakan moneter pemerintah menyebabkan inflasi dan secara perlahan menggerogoti kekayaan pemegang mata uang fiat. Jika tidak dikendalikan, hal ini dapat mengarah pada inflasi yang sangat tinggi dalam suatu periode (hiperinflasi), yang pada dasarnya dapat sepenuhnya mengurangi nilai mata uang dan membawa kerugian ekonomi dan sosial yang besar.

Dari mana asal cryptocurrency?

Bitcoin dianggap sebagai mata uang digital atau emas digital. Di satu sisi, ia meniru banyak karakteristik mata uang komoditas (kemampuan untuk dipertukarkan, dapat dibagi, portabilitas, dan lain-lain), menjadikannya sebagai media pertukaran yang ideal.

Di sisi lain, semakin dihargai karena sifatnya yang berharga sebagai penyimpan nilai. Orang-orang yang menganggap Bitcoin sebagai emas digital percaya bahwa kebijakan pengurangan pasokan (lebih tepatnya, pengetatan moneter) akan membantu mempertahankan daya beli seiring berjalannya waktu. Ini kontras mencolok dengan mata uang inflasi seperti dolar, yang dapat terdepresiasi berdasarkan keputusan Federal Reserve.

Secara permukaan, cryptocurrency tampaknya termasuk dalam kategori uang komoditas. Mereka tidak mempengaruhi di luar protokol, dan tidak didukung oleh apa pun atau diterbitkan oleh lembaga pemerintah. Nilai cryptocurrency ditentukan oleh pasar bebas.

Ringkasan

Seperti yang telah kita lihat, uang memiliki berbagai bentuk. Sebagian besar orang sudah terbiasa dengan mata uang resmi dari berbagai negara. Namun, belakangan ini, telah terjadi perubahan dan penemuan terkait uang. Aplikasi pembayaran yang kita gunakan hari ini adalah hasil dari ribuan tahun inovasi di bidang uang.

Cryptocurrency adalah eksperimen yang menjanjikan dalam bab berikutnya dari uang. Jika Bitcoin dan cryptocurrency lainnya diadopsi secara luas, mereka akan menjadi contoh nyata pertama dari barang digital. Apakah cryptocurrency dapat menggantikan dominasi mata uang fiat global saat ini atau tidak, waktu yang akan memberitahunya.