Dari Permukiman Kumuh ke Pelopor Blockchain: Perjalanan Menakjubkan Sandeep Nailwal dari Polygon

Kisah inspiratif tentang bagaimana salah satu pendiri Polygon, Sandeep Nailwal, mengubah hidupnya dari kemiskinan ekstrem menjadi membangun ekosistem blockchain senilai $6 miliar menunjukkan kekuatan revolusioner dari teknologi Web3 dan determinasi kewirausahaan.

Sekarang tinggal di lanskap kota modern Dubai, asal-usul Nailwal tidak bisa lebih berbeda. Lahir pada tahun 1987 di Ramnagar, sebuah desa pertanian di Himalaya tanpa listrik, orang tua remajanya pindah ke Delhi ketika dia berusia empat tahun. Mereka menetap di daerah miskin di tepi timur Sungai Yamuna, yang sering disebut dengan istilah merendahkan Jamnapal.

"Bayangkan Bronx di New York," jelas Nailwal. "Itu seperti area Kelas III. Bahkan sekarang, ketika Anda pergi ke sana, Anda masih melihat tempat yang sangat kumuh."

Lingkungan awalnya ditandai dengan sapi yang berkeliaran, senjata api ilegal, dan kekerasan di mana "pisau adalah alat terbaik" untuk penyelesaian konflik. Karena orang tuanya tidak bisa membaca dan menulis, Nailwal tidak mulai sekolah sampai usia lima tahun, jauh lebih lambat dibandingkan kebanyakan anak India yang mulai pada usia dua setengah.

"Ayah dan ibu saya agak buta huruf; mereka bahkan tidak menyadari bahwa anak harus dikirim ke sekolah setelah tiga tahun atau apa pun. Jadi, seseorang dari sekolah kecil di daerah saya berkata, 'Mengapa anak-anakmu tidak pergi ke sekolah?' Dan saya mulai pergi ke sekolah."

Fasilitas pendidikan itu sempit – "hampir sama besar" dengan ruangan normal – dengan 20 anak berbagi ruang. Kehidupan rumahnya menghadapi tantangan tambahan.

"Ayah saya menjadi seorang pecandu alkohol dan mulai berjudi. Jadi, dia akan menghasilkan $80 hingga $90 sebulan, tetapi biasanya sering kali, dia akan kehilangan semua uangnya," ungkap Nailwal. Ketidakstabilan finansial ini berarti keluarga sering kali melewatkan pembayaran biaya sekolah, yang mengakibatkan pengalaman yang memalukan: "mereka akan membuatmu berdiri di luar, dan itu pada dasarnya adalah pengalaman yang sangat traumatis sebagai seorang anak."

Pengalaman-pengalaman pembentuk ini membentuk tekad Nailwal untuk menempa jalan yang berbeda. Sekarang sebagai seorang ayah dari seorang anak bernama Adi, ia merenungkan untuk menjadi lebih baik dari ayahnya sendiri. Dalam sebuah pengungkapan yang menyentuh, Nailwal berbagi bahwa ia mengambil peran sebagai pengasuh pada usia sepuluh tahun ketika adik laki-lakinya mengalami kecelakaan.

"Saya akan mengatakan bahwa putra pertama saya adalah saudara saya sendiri dalam cara tertentu," katanya dengan emosional. "Ketika dia masih sangat muda, dia mengalami kecelakaan sekitar waktu itu. Jadi, saya akan mengatakan masa kecil saya pada dasarnya berakhir di sana karena saya harus merawatnya."

Semangat Kewirausahaan Awal

Kecerdasan bisnis Nailwal muncul selama tahun remajanya ketika ia menjual pena dari toko temannya dan mengajar teman sekelas. Setelah lulus, ia bercita-cita untuk mengikuti ujian rekayasa yang sangat kompetitif di Institut Teknologi India yang bergengsi (IITs), tetapi kekurangan dana untuk kursus persiapan yang diperlukan untuk bersaing di antara "satu juta siswa yang bersaing untuk sekitar 5.000 kursi."

Akhirnya dia berhasil masuk ke MAIT College Tier II di Delhi, mengambil pinjaman untuk belajar ilmu komputer dan teknik – sebuah keputusan yang dipengaruhi oleh visinya yang ambisius terhadap dua jalur karier potensial: bergabung dengan sebuah korporasi untuk menjadi "global CEO" seperti Indra Nooyi dari PepsiCo, atau menciptakan perusahaan teknologi revolusioner seperti Facebook milik Mark Zuckerberg.

"Saya terinspirasi oleh hype Facebook pada tahun 2004, 2005," kenangnya, merujuk pada liputan media yang luas tentang Zuckerberg di pers India. "Saya berkata pada diri saya sendiri — dan ini sangat bodoh pada saat itu — seperti saya ingin membangun Facebook saya sendiri. Itulah sebabnya saya memilih ilmu komputer."

Selama kuliah, keterampilan analitisnya membawanya pada posisi melakukan analisis pemilih untuk BJP (sekarang partai penguasa India). Setelah lulus dan menjalani pengalaman profesional yang singkat, ia melanjutkan MBA di National Institute of Industrial Engineering Training (sekarang Indian Institute of Management), di mana ia bertemu dengan istrinya, Harshita Singh.

Meskipun memiliki peran korporat yang sukses di Deloitte dan Welspun Textiles, di mana ia naik menjadi kepala teknologi e-commerce, Nailwal terus mengembangkan proyek sampingan. Setelah hari kerja yang penuh, ia akan menciptakan inovasi seperti sistem optimasi pengiriman kendaraan frekuensi berbasis GPS dan platform manajemen proyek B2B.

Nailwal merasa tertekan dari kewirausahaan penuh waktu oleh harapan budaya untuk menyediakan perumahan permanen bagi keluarganya daripada terus menyewa. Mendapatkan pinjaman rumah tampaknya mustahil bagi seorang berusia 27 tahun dengan pendapatan tidak stabil dari usaha startup.

Terobosan itu datang ketika istrinya, Harshita, memberitahunya, "Kau tidak akan pernah bahagia dengan cara ini. Aku tidak peduli tentang memiliki rumah; kita bisa terus menyewa. Ini adalah beban besar bagiku."

Pada bulan terakhirnya bekerja di perusahaan, ia meminjam $15,000 untuk biaya pernikahan di masa depan sebelum sepenuhnya berkomitmen pada pasar layanan B2B-nya, yang ia operasikan selama setahun hingga menyadari bahwa itu tidak akan berkembang sesuai dengan visinya.

Menemukan Potensi Blockchain

Mencari keterlibatan dalam "teknologi mendalam," Nailwal awalnya mempertimbangkan kecerdasan buatan tetapi meninggalkan arah ini karena kompleksitas matematikanya. Sekitar tahun 2016, Bitcoin mendapatkan perhatian media menjelang acara halving-nya, menarik minatnya.

Meskipun Nailwal telah mendengar tentang Bitcoin sejak tahun 2013, ia awalnya menganggapnya sebagai "semacam skema Ponzi." Setelah menyadari keberlanjutannya, ia memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut. Setelah membaca kertas putih yang "ditulis dengan indah," ia mengalami sebuah wahyu:

"Oh, ini penting—ini adalah revolusi berikutnya bagi umat manusia."

Pencerahan ini menandai awal perjalanan blockchain Nailwal yang pada akhirnya mengarah pada penciptaan Polygon, solusi penskalaan Layer 2 untuk Ethereum yang telah berkembang menjadi ekosistem blockchain senilai $6 miliar. Transformasinya dari seorang anak di pinggiran Delhi menjadi pelopor Web3 menunjukkan bagaimana inovasi teknologi yang dipadukan dengan ketekunan dapat menciptakan jalur menuju kesuksesan yang luar biasa di industri blockchain.