Voici la question qui revient périodiquement dans les discussions financières : combien d’argent y a-t-il réellement dans le monde ? La réponse dépend de la façon dont nous comptons. Si l’on parle uniquement de la monnaie physique — billets et pièces en circulation — cela représente environ 40 trillions de dollars. Cela semble impressionnant, mais ce n’est que la pointe de l’iceberg.

Lorsque l’on ajoute les dépôts à vue et les comptes bancaires facilement accessibles (c’est-à-dire M1), le total augmente d’environ 80 trillions. Ici, on voit déjà la majeure partie des flux monétaires quotidiens. Mais même cela ne donne pas une image complète de la quantité totale d’argent qui circule dans le monde dans un sens élargi.

Si l’on inclut les dépôts d’épargne, les obligations et autres actifs liquides (M2 et M3), on parle déjà de 100 à 130 trillions de dollars. C’est une toute autre échelle. Mais le système financier est organisé de façon à ce que la valeur réelle des actifs détenus par les gens — actions, obligations, dérivés, immobilier — atteigne 400 à 500 trillions. Et si l’on prend en compte tous les instruments financiers complexes et dérivés, la valeur nominale peut dépasser le quadrillion.

Ces chiffres changent constamment. Les banques centrales créent de la monnaie, les marchés fluctuent, et la quantité totale d’argent dans le monde augmente ou diminue selon le cycle économique. Il est intéressant de noter que, même avec cette énorme masse d’actifs financiers traditionnels, les actifs virtuels occupent déjà une part significative — environ un tiers de ces masses monétaires mondiales. Cela montre à quelle vitesse le paysage financier évolue.