Il y a une histoire qui a récemment refait surface. Lors d'une interview après l'introduction en bourse de eToro au Nasdaq, le PDG Yoni Assia a mentionné que l'entreprise avait acheté des bitcoins à 5 $, et qu'elle avait finalement réalisé un profit de 50 millions de dollars sur cet investissement. Ce n'est pas une opération récente, mais une stratégie qui a commencé dès le début des années 2010. À l'époque, le bitcoin n'était pas encore un sujet grand public.

Ils ont vraiment été précoces à cette époque. Assia a dit qu'il a commencé à acheter des bitcoins pour le coffre-fort d'eToro lorsque le prix était seulement de 5 $. Plus tard, ces 5 $ sont devenus 50 000 $, la position valant 50 millions de dollars. Jusqu'à ce que le conseil d'administration intervienne pour arrêter cela, estimant que ce n'était pas leur activité principale, et qu'il a été contraint de vendre. Cette décision semblait rationnelle à l'époque, mais aujourd'hui, en y repensant ? Assia a souri en disant que peut-être ils auraient dû licencier ces membres du conseil qui insistaient pour vendre leurs bitcoins.

Ce qui est encore plus intéressant, c'est que Vitalik Buterin, le fondateur d'Ethereum, a travaillé un temps dans les bureaux d'eToro. Ce détail peut sembler insignifiant, mais il montre une chose : à quel point eToro était en avance dans le domaine de la cryptomonnaie. À cette époque, les institutions financières traditionnelles observaient encore, tandis qu'eToro expérimentait déjà.

Avançons jusqu'en 2024, où eToro a enfin rejoint le Nasdaq. La société avait prévu de s'introduire en bourse via une fusion avec une SPAC en 2021, mais a finalement abandonné cette idée. Assia a dit qu'ils ont préféré attendre, jusqu'à ce que leur bilan affiche des profits stables, avant de se lancer. Cette patience semble avoir été payante. L'année dernière, leur revenu net annuel était de 192 millions de dollars, dont 12 millions provenant du trading de cryptomonnaies. Selon les documents réglementaires, le trading de cryptomonnaies représentait 25 % du volume total de transactions de la plateforme, en hausse de 10 points de pourcentage par rapport à l'année précédente.

Bien sûr, le parcours n’a pas été sans obstacles. En septembre dernier, eToro a été sanctionnée par la SEC avec une amende de 1,5 million de dollars pour avoir exercé illégalement des activités de courtage dans le domaine des cryptomonnaies. La société n’a pas reconnu de faute, mais a accepté de faire certains ajustements, notamment en limitant les utilisateurs américains à l’échange de Bitcoin, Ethereum et Bitcoin Cash. C’est un compromis pragmatique.

Mais Assia insiste toujours sur le fait que la cryptomonnaie fait partie de leur stratégie à long terme. Il dit que personne ne doute que la cryptomonnaie continuera d’exister, car c’est une nouvelle forme de marché de capitaux. En dehors des États-Unis, eToro supporte plus de 130 actifs numériques.

L’histoire de Yoni Assia reflète en réalité l’évolution de toute l’industrie. De l’achat de Bitcoin à 5 $ jusqu’à la sonnerie du Nasdaq, en passant par l’expérimentation en marge, la reconnaissance grand public, et maintenant la nécessité de faire face à la réglementation. Dans ce processus, l’histoire personnelle de sa richesse (même si ces 50 millions de dollars ont finalement été vendus) et la croissance d’eToro illustrent combien de temps il a fallu pour que le marché de la cryptomonnaie passe d’un secteur marginal à sa position actuelle.

Fascinant, même si, parallèlement à l’expansion du secteur financier traditionnel (où 75 % des revenus proviennent désormais du trading d’actions), le trading de cryptomonnaies représente encore un quart de l’activité. Que cela signifie-t-il ? Peut-être que la demande pour les actifs numériques n’a jamais vraiment faibli.