Les États-Unis prolongent l'exemption des sanctions contre le pétrole russe pour stabiliser les prix mondiaux du pétrole

Le contexte du prolongement d’un mois supplémentaire par les États-Unis de l’exemption des sanctions sur le pétrole russe est la forte demande du Groupe des Ventes à Réduction des Prix du Pétrole International.

Le 19, le ministre américain de l’Énergie, Chris Lighthizer, a expliqué dans une interview avec CNN les raisons du changement de politique des États-Unis, permettant davantage la transaction de pétrole brut russe et de produits pétroliers, en affirmant que les ministres des Finances et les gouverneurs des banques centrales du Groupe des Ventes à Réduction des Prix du Pétrole International avaient demandé la stabilité des prix de l’énergie. Il a indiqué qu’au cours de la récente réunion du Groupe des Ventes à Réduction des Prix du Pétrole International, tous les pays avaient exprimé leur inquiétude face à la charge des prix élevés du pétrole, et que les États-Unis avaient adopté une mesure temporaire en réponse. La réunion mentionnée par le ministre Lighthizer a été interprétée comme étant celle des ministres des Finances et des gouverneurs des banques centrales du Groupe des Ventes à Réduction des Prix du Pétrole International, tenue le 16 à Washington.

Cette mesure a attiré davantage l’attention en raison du revirement de position du gouvernement américain en quelques jours. Le 15, le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, avait déclaré qu’il n’étendrait pas l’exemption d’un mois sur les sanctions du pétrole brut russe, qui avait pris fin le 11, mais le 17, seulement deux jours plus tard, le département du Trésor a annoncé qu’il autoriserait à nouveau la vente de pétrole brut russe et de produits pétroliers pour un mois. Le mois précédent, le 12, le département du Trésor avait également permis la vente de pétrole brut russe sous sanctions pendant 30 jours, ce qui avait été considéré comme atténuant en partie la pénurie d’approvisionnement sur le marché mondial de l’énergie, perturbée par le blocus du détroit d’Hormuz.

Lighthizer a mentionné que le flux actuel de pétrole brut russe tendait en fait à se concentrer vers la Chine, expliquant que cette démarche n’avait pas pour but de le faire uniquement aller vers la Chine, mais aussi vers d’autres raffineries en Asie, afin de réduire les prix de l’énergie en Asie et en Europe. Cependant, il a précisé que cette exemption n’était pas permanente, et que les sanctions américaines contre le pétrole russe finiraient par être resserrées à nouveau. Cela a été interprété comme soulignant que cette décision n’était pas un changement fondamental de la politique diplomatique, mais une adaptation temporaire face à la flambée des prix de l’énergie.

Le problème est que cette exemption de sanctions s’accompagne également d’autres charges politiques et diplomatiques. Certains critiques ont souligné que permettre la transaction de pétrole russe pourrait offrir une échappatoire à la guerre en Ukraine ou au soutien à l’Iran. En d’autres termes, les effets de pression des sanctions américaines et la stabilité des prix du pétrole international cherchent un équilibre réaliste. Étant donné que le marché de l’énergie voit ses prix s’envoler dès que l’offre fluctue légèrement, la politique de sanctions dépasse le simple outil diplomatique pour devenir une variable économique influant directement sur les prix et les marchés financiers.

Lighthizer a évoqué la perspective pour les prix de l’essence aux États-Unis, estimant que le pic semblait passé, mais qu’il faudrait encore du temps pour revenir aux niveaux d’avant la crise. Le prix moyen de l’essence aux États-Unis, en février, n’était que d’environ 2,9 dollars par gallon, mais après le déclenchement de la guerre entre l’Iran et les États-Unis, il a augmenté de plus de 40 %, et se maintient actuellement autour de 4,1 dollars par gallon. Il a indiqué que le moment où les prix reviendraient en dessous de 3 dollars par gallon pourrait être à la fin de cette année ou l’année prochaine. En fin de compte, la tendance future des prix internationaux du pétrole dépendra probablement de l’évolution des conflits au Moyen-Orient, du moment où les sanctions contre le pétrole russe seront resserrées à nouveau, et de la manière dont la demande de stabilité des prix par les principaux pays interagira.