La plus haute cour de justice de l’Inde examine des recours contre une décision autorisant l’accès des femmes aux temples

48 minutes auparavant

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Geeta Pandey, correspondante BBC

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Sabarimala fait partie des temples hindous les plus célèbres en Inde

La Cour suprême de l’Inde examine des requêtes contestant une décision historique de 2018 qui a permis aux femmes en âge de menstruer d’entrer dans le célèbre temple de Sabarimala, dans l’État méridional du Kerala.

Le comité constitutionnel de neuf juges, mis en place par le président de la Cour suprême Surya Kant, examinera aussi d’autres affaires similaires issues de différentes religions.

Ainsi, les lignes directrices de la cour aideront également à décider s’il est possible de refuser l’entrée aux femmes dans les temples parsis et les mosquées musulmanes, si des responsables religieux peuvent excommunier des personnes, et la légalité de la mutilation génitale féminine.

Des experts juridiques estiment que la décision de la cour aura des conséquences considérables pour la liberté religieuse des femmes et leur droit d’accéder aux lieux de culte.

Le temple de Sabarimala n’autorise pas l’entrée des femmes en âge de menstruer, de sorte que seules de jeunes filles ou des pèlerines âgées peuvent visiter le sanctuaire

Les recours contestent l’arrêt historique de la Cour suprême de 2018, qui a annulé l’interdiction faite aux femmes en âge de menstruer d’entrer à Sabarimala.

L’hindouisme interdit aux femmes qui ont leurs règles de participer à des rituels religieux, en les considérant comme impures. De nombreux temples refusent l’entrée aux femmes pendant leurs règles et plusieurs femmes dévotes s’en éloignent volontairement, mais Sabarimala interdit l’entrée à toutes les femmes entre 10 et 50 ans.

Dédié au dieu hindou Lord Ayyappa, le temple attire chaque année des millions de fidèles masculins venus de tout le pays. De nombreuses femmes âgées et de jeunes filles visitent aussi le sanctuaire.

Dans leur décision de 2018, les juges de la plus haute juridiction ont déclaré que maintenir les femmes à l’écart était discriminatoire et anticonstitutionnel, car « le droit de pratiquer sa religion est offert aussi bien aux hommes qu’aux femmes ».

Indu Malhotra, la seule femme du banc de cinq juges, désormais à la retraite, a exprimé sa dissidence avec la décision majoritaire, affirmant que « des questions de profonds sentiments religieux ne devraient pas être, d’ordinaire, contestées [par] la cour… Des notions de rationalité ne peuvent pas être invoquées en matière de religion ».

Le verdict a déclenché de vastes protestations dans l’État, et des femmes qui ont tenté d’entrer dans le sanctuaire ont été soit renvoyées, soit, dans certains cas, même agressées.

La plus haute cour a reçu un certain nombre de requêtes lui demandant de revoir le jugement et d’annuler la décision de 2018.

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La cour a accepté les requêtes en révision et, en 2019, a mis en place un banc de sept juges pour entendre l’affaire. Ce banc a décidé d’élargir le champ des audiences et d’inclure dans la révision plusieurs autres affaires similaires relevant d’autres religions.

Comme certaines affaires soulevaient des questions d’importance constitutionnelle, un nouveau banc de neuf juges a été constitué en 2020 pour entendre les requêtes – mais il n’a jamais vraiment progressé en raison de l’épidémie de pandémie de Covid.

En annonçant le nouveau banc le week-end, le président de la Cour suprême Surya Kant a déclaré que son audience tranchera des « questions de droit » dans cette affaire.

Le banc comprend la juge BV Nagarathna, la seule femme au sein de la plus haute cour, appelée à devenir la prochaine cheffe de la Cour suprême d’Inde l’année prochaine, ainsi que des juges issus de différentes religions, castes et régions.

Des informations indiquent que cette sélection minutieuse de juges, représentant différents genres, religions, castes et régions, contribuera à « donner une légitimité plus large à un verdict qui, inévitablement, parcourra un terrain contesté ».

Des experts juridiques affirment que les décisions prises par le banc constitutionnel constitueront une référence pour le jugement d’affaires similaires.

Ces dernières années, des temples, des mosquées et des sanctuaires qui invoquaient la tradition pour tenir les femmes à l’écart depuis des siècles ont fait face à un défi sans précédent de la part de groupes de femmes qui affirment que leur refuser l’entrée viole leurs droits fondamentaux.

Des procédures judiciaires ont aussi été engagées contre le refus d’entrée aux femmes parsi mariées à des non-parsis dans le temple du feu, ainsi que contre la pratique de la mutilation génitale féminine dans la petite communauté des Dawoodi Bohras.

À l’approche des audiences, le Travancore Devaswom Board, qui gère Sabarimala, a exhorté la cour à ne pas remettre en question des pratiques fondées sur la foi. Le gouvernement fédéral indien a également indiqué à la cour qu’il soutenait les requêtes en révision.

Les audiences doivent s’achever le 22 avril.

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