Au-delà du battage médiatique : Comment la carrière technologique de Lachy Groom éclipse sa connexion avec Sam Altman

Vous connaissez peut-être le nom de Lachy Groom à cause des gros titres — mais uniquement à cause d’un vol de cryptomonnaie de 11 millions de dollars et de sa relation passée avec Sam Altman, le PDG d’OpenAI. En creusant davantage, vous découvrirez un géant autodidacte de la Silicon Valley dont le parcours entrepreneurial rend la rumeur insignifiante. Ce Australien de 31 ans a construit une carrière qui rivalise avec celle de la plupart des fondateurs deux fois plus âgés — pourtant, peu connaissent la véritable histoire derrière les gros titres.

Lorsqu’un cambrioleur armé a ciblé une villa à San Francisco, l’incident a attiré l’attention des médias non pas pour son audace, mais pour l’identité du propriétaire. Selon le New York Post, Lachy Groom possédait une résidence à Dorland Street d’une valeur de 4,4 millions de dollars — une propriété qu’il avait achetée auprès du frère de Sam Altman pour 1,8 million en 2021. Pendant le cambriolage, un complice a forcé Joshua, le colocataire et partenaire d’affaires de Groom, à vider des portefeuilles de cryptomonnaies d’une valeur d’environ 11 millions de dollars en Bitcoin et Ethereum. Pourtant, cet incident, aussi sensationnel soit-il, n’est qu’une note de bas de page dans une histoire bien plus remarquable.

Le prodige de Perth : coder avant le capitalisme

Le récit autour de Lachy Groom s’arrête souvent à « l’ex-partenaire de Sam Altman », mais sa véritable origine est bien plus captivante. Né à Perth, en Australie, Groom n’a pas suivi le parcours traditionnel université → startup → succès. Au contraire, il est devenu ce que les observateurs appellent un « fondateur adolescent » avant même la fin du lycée.

Son ADN entrepreneurial est apparu très tôt. À seulement 10 ans, son grand-père lui a présenté HTML et CSS, déclenchant une obsession pour le développement web. À l’adolescence, il avait déjà fondé et vendu trois entreprises : PSDtoWP, PAGGStack.com et iPadCaseFinder.com. Sa quatrième entreprise, Cardnap, a bouleversé le marché des cartes-cadeaux en permettant aux utilisateurs de rechercher des réductions et de revendre des cartes — une solution ingénieuse à un vrai problème.

Selon son père, Geoff Groom, le jeune Lachy montrait une détermination implacable bien avant de déménager à Silicon Valley. Il promenait des chiens dans le quartier, tenait des stands de limonade, et repérait constamment des opportunités de marché. Pourtant, malgré ses premiers succès à Perth, Groom a compris une vérité commerciale cruciale à 17 ans : « Les valorisations aux États-Unis sont beaucoup plus élevées. » Cette prise de conscience l’a conduit à une décision clé — abandonner l’université traditionnelle pour s’installer à San Francisco, là où se trouvait la véritable économie Internet.

Les années Stripe : bâtir une fondation pour la Silicon Valley

À son arrivée aux États-Unis, Groom n’a pas immédiatement plongé dans le capital-risque. Il a d’abord rejoint Stripe à un moment charnière de l’histoire de l’entreprise. En tant que 30e employé de Stripe, Groom a travaillé dans la croissance et les opérations, aidant à étendre l’infrastructure de paiement en Singapour, Hong Kong et Nouvelle-Zélande. Sur sept ans (2012-2018), il est devenu à la tête de la division émission de cartes de Stripe — une position qui lui a offert quelque chose de plus précieux qu’un salaire : une formation complète pour faire passer une entreprise SaaS B2B de zéro à une valorisation de plusieurs milliards.

L’expérience chez Stripe est devenue le véritable MBA de Groom. Il a vu de première main comment construire des produits que les développeurs veulent réellement utiliser, comment structurer les opérations pour une expansion mondiale, et comment penser stratégiquement les opportunités de marché. Cette période l’a aussi relié à ce qu’on appelle la « Stripe Mafia » — un réseau d’anciens employés qui ont dominé le capital-risque de Silicon Valley.

Quand Groom a quitté Stripe en 2018, il possédait trois atouts irremplaçables : l’indépendance financière, une expertise opérationnelle, et une crédibilité dans les cercles les plus élitistes de la tech.

La révolution des investisseurs solo : chèques de 100 000 $ sur des startups inconnues

Plutôt que de rejoindre un fonds de capital-risque établi, Groom a choisi d’opérer en tant qu’investisseur indépendant — un mouvement rare et audacieux. Sa philosophie d’investissement contrastait fortement avec l’approche traditionnelle des anges investisseurs.

Alors que la plupart des anges adoptent la « stratégie de dispersion » (investir 5 000 $ dans 100 entreprises en espérant que quelques-unes réussissent), Groom est devenu ce que Hustle Fund qualifie d’« investisseur sniper ». Lorsqu’il était confiant dans une équipe fondatrice et une opportunité de marché, il écrivait des chèques de 100 000 à 500 000 dollars et décidait rapidement. Sa thèse d’investissement est restée cohérente : soutenir des outils que les utilisateurs ou développeurs veulent utiliser, pas des logiciels qu’ils sont forcés d’adopter. Selon PitchBook, Groom a réalisé 204 investissements dans 122 entreprises, avec une réputation pour identifier tôt les gagnants et déployer le capital de manière décisive.

Les résultats parlent d’eux-mêmes :

Figma représente son investissement le plus emblématique. Groom a participé à la levée de fonds initiale de Figma en 2018, lorsque la plateforme de design était valorisée à seulement 94 millions de dollars. Bien que le projet d’acquisition par Adobe pour 20 milliards de dollars ait échoué, l’IPO de Figma en juillet 2025 à la Bourse de New York a valorisé l’entreprise à 67,6 milliards de dollars dès le premier jour. Selon les conditions actuelles du marché, l’investissement initial de Groom aurait généré environ 185x de rendement.

Notion, la plateforme de prise de notes, a reçu le premier investissement de Groom en 2019, à une valorisation de 800 millions de dollars. En deux ans, la valeur de l’entreprise a explosé à 10 milliards. Des rapports récents indiquent que Notion génère aujourd’hui plus de 500 millions de dollars de revenus annuels.

Ramp (fintech transfrontalière), Lattice (gestion des talents), et de nombreux autres acteurs B2B complétaient son portefeuille — tous placés lorsque ces entreprises étaient encore peu connues.

Ce n’était pas de la chance. La stratégie d’investissement de Groom reflète une compréhension sophistiquée de la transformation des workflows. Il recherchait des fondateurs résolvant de vrais problèmes à grande échelle, pas en poursuivant la hype.

La frontière de l’IA robotique : où l’ère de Sam Altman cède la place à quelque chose de plus grand

Après avoir atteint le succès financier grâce à ses investissements dans le logiciel, Groom a orienté ses ambitions vers quelque chose de plus audacieux : faire entrer l’intelligence artificielle dans le monde physique via la robotique.

En mars 2024, Groom a cofondé Physical Intelligence (Pi) avec une équipe de scientifiques en IA et d’ingénieurs hardware de premier plan :

• Karol Hausman : ancien chercheur senior chez Google DeepMind, professeur à Stanford
• Chelsea Finn : ex-chercheuse chez Google Brain, professeure en informatique à Stanford
• Adnan Esmail : ancien ingénieur chez Tesla, ancien SVP chez le contractant de défense Anduril Industries
• Brian Ichter : ancien scientifique chez Google DeepMind et Google Brain

La mission de Physical Intelligence ressemble à de la science-fiction : développer un modèle d’IA universel qui serve de « cerveau » aux robots, permettant aux machines de s’adapter à des environnements complexes et imprévisibles plutôt que de répéter des tâches scriptées. L’objectif n’est pas un autre robot d’usine — c’est la création d’agents intelligents.

Les marchés financiers ont accueilli cette vision avec enthousiasme. Quelques mois après sa fondation, Physical Intelligence a levé 70 millions de dollars lors d’un tour d’amorçage mené par Thrive Capital, avec la participation de Khosla Ventures, Lux Capital, OpenAI, et Sequoia Capital. En novembre 2024, la société a levé 400 millions de dollars supplémentaires, avec le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, rejoignant le syndicat d’investisseurs aux côtés de Thrive Capital, Lux Capital, et d’autres.

Plus récemment, en novembre 2024, Physical Intelligence a annoncé une autre levée de fonds de 600 millions de dollars à une valorisation de 5,6 milliards, avec CapitalG d’Alphabet en tête et Bezos de nouveau participant. L’enthousiasme des investisseurs souligne leur confiance dans la vision de l’équipe fondatrice pour révolutionner la robotique via l’IA.

La face cachée de l’histoire

Lorsque les journalistes réduisent Lachy Groom à « l’ancien partenaire de Sam Altman », ils manquent l’essentiel. Le parcours de Groom — du jeune de Perth s’auto-formant au code, à l’exécutif chez Stripe, à l’investisseur en early-stage, à pionnier de la robotique IA — montre quelque chose de bien plus profond que la simple rumeur de célébrité.

Il a accumulé sa richesse non pas par héritage ou chance, mais par une réflexion disciplinée sur les opportunités du marché. Il a identifié des gagnants (Figma, Notion) avant qu’ils ne deviennent évidents. Il a compris que la prochaine grande transformation à l’échelle Internet pourrait se produire à l’intersection de l’IA et des robots physiques, et s’est positionné en conséquence.

L’incident de vol, malgré tout son drame, n’est qu’un chapitre mineur dans une histoire bien plus grande. La véritable empreinte de Groom ne sera pas mesurée par ce qu’il a perdu face à un voleur — mais par les entreprises qu’il a aidé à créer et les technologies qu’il a contribué à faire avancer. D’un codeur à Perth à un architecte de la nouvelle ère IA-robotique de la Silicon Valley, l’ascension remarquable de Lachy Groom prouve que talent, timing et ambition implacable peuvent compter bien plus que qui vous avez fréquenté.