Comment Web2 alimente l'Internet d'aujourd'hui et pourquoi Web3 émerge comme une alternative

Le paysage d’Internet a été façonné au cours des deux dernières décennies par de gigantesques entreprises technologiques telles que Meta, Alphabet et Amazon. Pourtant, des recherches montrent que la confiance du public envers ces sociétés vacille : près de 75 % des Américains pensent que ces géants du web2 exercent un contrôle excessif sur l’infrastructure en ligne, tandis que 85 % suspectent au moins l’une d’entre elles de suivre leurs informations personnelles. Cette inquiétude croissante concernant la vie privée et la surveillance a suscité l’intérêt des développeurs pour une architecture alternative connue sous le nom de Web3, qui promet une fonctionnalité similaire à celle du web2 sans intermédiaires corporatifs. Bien que le Web3 en soit à ses débuts, ses technologies et applications sous-jacentes évoluent rapidement chaque année. Comprendre le fonctionnement actuel du web2 et ce que vise à accomplir le Web3 fournit un contexte essentiel pour quiconque explore la prochaine génération d’infrastructure internet.

Les trois phases évolutives d’Internet

Le World Wide Web a connu plusieurs générations, chacune définie par ses capacités techniques et l’expérience utilisateur.

En 1989, le scientifique britannique Tim Berners-Lee a introduit la première infrastructure web au CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) pour faciliter le partage d’informations entre institutions de recherche. À mesure que le système s’est développé dans les années 1990 grâce aux contributions de développeurs et de serveurs à travers le monde, le Web1 est devenu accessible au-delà des environnements de recherche spécialisés. Cette première version comportait des pages statiques avec des hyperliens — semblables à une encyclopédie numérique — fonctionnant comme un média en « lecture seule » où les utilisateurs consommaient du contenu plutôt que de le créer.

La transition vers le web2 s’est produite au milieu des années 2000, lorsque les développeurs ont commencé à intégrer l’interactivité dans les plateformes en ligne. Contrairement au modèle passif du Web1, le web2 a introduit la fonctionnalité « lecture-écriture », permettant aux utilisateurs de commenter, de télécharger du contenu et de participer activement sur des sites comme YouTube, Reddit et Amazon. Cependant, une distinction cruciale est apparue : bien que les utilisateurs génèrent le contenu, les grandes entreprises technologiques en possèdent et en contrôlent entièrement la gestion. Ces sociétés monétisent l’engagement des utilisateurs via des revenus publicitaires — Google (Alphabet) et Meta (Facebook) tirent environ 80 à 90 % de leurs revenus annuels de la publicité en ligne.

Le Web3 a émergé avec la maturation de la technologie blockchain à la fin des années 2000. Lorsque le cryptographe Satoshi Nakamoto a lancé Bitcoin en 2009, cela a démontré comment des réseaux informatiques décentralisés (blockchain) pouvaient maintenir des registres de transactions sans autorités centrales. L’architecture peer-to-peer de Bitcoin a inspiré les développeurs à reconsidérer la dépendance du web2 aux serveurs d’entreprises. En 2015, Vitalik Buterin a lancé Ethereum, introduisant les « contrats intelligents » — des programmes autonomes qui exécutent des fonctions prédéfinies sans intermédiaires. Gavin Wood, fondateur de Polkadot, a officiellement nommé cette évolution « Web3 » pour décrire le passage vers des réseaux décentralisés qui restaurent la propriété des utilisateurs sur leurs actifs numériques et leur identité.

La conception structurelle du web2 et sa domination continue

L’architecture du web2 reste le paradigme dominant d’Internet, construite sur des serveurs centralisés contrôlés par des entreprises. Cette structure présente à la fois des forces importantes et des vulnérabilités notables.

Le modèle centralisé permet aux entreprises web2 de prendre des décisions rapides et de déployer des stratégies d’expansion via une gouvernance descendante. Lorsqu’une direction comme celle de Meta ou d’Amazon décide de lancer de nouvelles fonctionnalités ou d’étendre ses services, l’exécution se fait rapidement sans nécessiter de consensus auprès des communautés d’utilisateurs. De plus, ces plateformes ont développé des interfaces intuitives — boutons clairs, fonctions de recherche, processus de connexion — rendant ces services accessibles à des utilisateurs non techniques. La vitesse de traitement reste élevée car les serveurs centralisés gèrent efficacement les données ; en cas de litiges, les entreprises agissent comme autorités définitives.

Cependant, cette centralisation crée aussi des risques systémiques. Le pouvoir concentré du web2 soulève d’importantes préoccupations en matière de vie privée : Alphabet, Meta et Amazon contrôlent plus de 50 % du trafic web mondial, leur conférant une visibilité sans précédent sur le comportement des utilisateurs et leurs données personnelles. L’infrastructure centralisée crée des points de défaillance uniques — lorsque AWS d’Amazon a connu des pannes en 2020 et 2021, de nombreux sites dépendants, comme The Washington Post, Coinbase ou Disney+, sont tombés en même temps, illustrant la fragilité inhérente au web2. De plus, malgré la création de contenu, les utilisateurs ne peuvent pas contrôler pleinement leurs actifs numériques ; les entreprises conservent des droits sur le contenu généré par les utilisateurs et prélèvent une part des revenus issus de leur monétisation.

L’alternative décentralisée du Web3 et ses compromis

Le Web3 répond aux limitations en matière de vie privée et de propriété du web2 par la décentralisation, mais introduit d’autres défis.

L’architecture décentralisée du Web3 répartit les données sur des nœuds du réseau plutôt que de les concentrer sur des serveurs d’entreprises. Les utilisateurs accèdent aux applications via des portefeuilles cryptographiques plutôt que par des identifiants personnels, ce qui préserve leur anonymat tout en leur permettant de contrôler leur identité numérique. De nombreuses applications Web3 utilisent des Organisations Autonomes Décentralisées (DAO) — des structures de gouvernance où les détenteurs de tokens communautaires votent sur les mises à jour de protocoles et le développement de fonctionnalités, remplaçant la prise de décision contrôlée par une direction. Cette approche, en théorie, redonne la propriété aux utilisateurs tout en éliminant les vecteurs de censure.

Les avantages sont également nombreux : les systèmes blockchain ne comportent pas de points de défaillance critiques, car des milliers de nœuds distribués assurent la résilience du système. Les utilisateurs bénéficient de droits de propriété transparents sur leur contenu numérique et leurs transactions. Des plateformes comme dAppRadar ou DeFiLlama répertorient des milliers d’applications Web3 émergentes dans des domaines tels que le jeu, les tokens non fongibles (NFT) et la finance décentralisée (DeFi).

Cependant, l’adoption du Web3 rencontre des obstacles pratiques. La gouvernance décentralisée via les DAO, bien que démocratique, ralentit les cycles de développement puisque les communautés doivent voter avant toute mise en œuvre. Les utilisateurs peu familiers avec les portefeuilles de cryptomonnaies font face à une courbe d’apprentissage abrupte ; configurer un portefeuille, transférer des actifs et relier des comptes aux applications demande une sophistication technique supérieure à celle requise pour les services web2. Les interactions avec le Web3 nécessitent des frais de transaction — des « gas » — qui peuvent augmenter en période de congestion du réseau. Bien que certains blockchains comme Solana ou des solutions de Layer 2 comme Polygon réduisent ces coûts, ils restent des obstacles pour les utilisateurs occasionnels peu intéressés par les avantages de la décentralisation. La scalabilité demeure un enjeu, car les réseaux Web3 peinent à traiter des volumes de transactions comparables à ceux des systèmes centralisés.

Démarrer avec le Web3 aujourd’hui

Malgré son caractère encore expérimental, le Web3 offre des points d’entrée accessibles pour les utilisateurs intéressés.

Commencez par télécharger un portefeuille compatible avec la blockchain correspondant à votre réseau choisi. Les amateurs d’Ethereum peuvent opter pour MetaMask ou Coinbase Wallet, tandis que les utilisateurs de Solana préfèrent Phantom. Après la configuration du portefeuille, connectez-vous aux applications Web3 via les boutons « Connect Wallet » présents sur les pages d’accueil — un processus similaire à la connexion web2.

Les plateformes de découverte comme dAppRadar ou DeFiLlama affichent les applications populaires sur une dizaine de blockchains, aidant les utilisateurs à repérer des opportunités dans le gaming Web3, les marchés NFT ou la finance décentralisée. Ces ressources permettent une exploration systématique de l’écosystème Web3 en pleine expansion, sans nécessiter une expérience préalable en cryptomonnaies.

Le passage du confort centralisé du web2 au potentiel décentralisé du Web3 demande un effort initial, mais l’intérêt croissant indique que ces technologies émergentes façonneront l’infrastructure d’Internet pour les décennies à venir.