Au-delà du cinquième mariage : le parcours non conventionnel de Larry Ellison vers la personne la plus riche du monde

Le 10 septembre 2025, Larry Ellison a revendiqué un titre qui lui avait longtemps échappé : celui de l’individu le plus riche au monde. La fortune du co-fondateur d’Oracle a dépassé 393 milliards de dollars en une seule séance de bourse, détrônant Elon Musk et marquant un changement spectaculaire dans le classement des milliardaires. Ce qui rendait cette étape particulièrement frappante, ce n’était pas seulement l’ampleur de la richesse, mais aussi l’entrée en scène de l’épouse de l’octogénaire, qui a simultanément fait parler d’elle — un rappel que même les titans de l’industrie naviguent dans des vies personnelles complexes.

De l’orphelin à l’oracle : les fondations de l’empire technologique d’Ellison

L’ascension de Larry Ellison, de l’abandon au statut de milliardaire, ressemble à un scénario mythologique de la Silicon Valley. Né dans le Bronx en 1944, de mère adolescente non mariée, il a été adopté par la famille de sa tante à Chicago à l’âge de neuf mois. Ses parents adoptifs avaient des difficultés financières, et une tragédie l’a frappé tôt : le décès de sa mère adoptive durant sa deuxième année à l’Université de l’Illinois l’a poussé à quitter l’école indéfiniment. Après un bref passage à l’Université de Chicago, Ellison a abandonné toute formation formelle.

Le moment décisif est arrivé lorsqu’il a déménagé à Berkeley, en Californie, attiré par ce qu’il décrivait comme la liberté intellectuelle et l’innovation technologique qui l’entouraient. Au début des années 1970, travaillant comme programmeur chez Ampex Corporation, Ellison a participé à un projet classifié qui allait définir sa carrière : la conception d’un système de base de données pour la Central Intelligence Agency. Le nom de code du projet — « Oracle » — allait devenir le nom de sa société.

En 1977, Ellison et ses collègues Bob Miner et Ed Oates ont chacun contribué des fonds pour créer Software Development Laboratories, Ellison apportant 1200 dollars sur un capital initial de 2000 dollars. Leur vision stratégique était audacieuse : commercialiser la technologie de bases de données relationnelles qu’ils avaient développée, en la transformant d’un outil gouvernemental en logiciel d’entreprise. Contrairement à d’autres qui se contentaient d’inventer la technologie, Ellison possédait la détermination de la monétiser. L’introduction d’Oracle en 1986 sur le NASDAQ a lancé un changement générationnel dans l’informatique d’entreprise.

La renaissance de l’IA : comment Oracle est devenue le second acte de Larry Ellison

Pendant des décennies, Oracle a dominé le marché des bases de données jusqu’à l’émergence du cloud computing comme force disruptive. Amazon AWS et Microsoft Azure ont devancé l’entreprise dans l’adoption précoce. Pourtant, les relations d’affaires d’Ellison et la domination de la base de données ont permis à Oracle de revenir en force de façon inattendue.

Le catalyseur est arrivé en septembre 2025, lorsque Oracle a annoncé plusieurs contrats majeurs, culminant avec un partenariat de cinq ans d’une valeur de 300 milliards de dollars avec OpenAI. La réaction du marché a été extraordinaire : le cours de l’action Oracle a bondi de 40 % en une seule journée — sa plus forte hausse en une journée depuis 1992. Parallèlement, l’entreprise a lancé une restructuration majeure, en se séparant de milliers d’employés dans les divisions hardware et logiciels legacy, tout en réorientant ses capitaux vers les centres de données et le développement d’infrastructures IA.

Les observateurs de l’industrie ont redéfini la transformation d’Oracle : d’un « fournisseur traditionnel de logiciels d’entreprise » à une « puissance émergente dans l’infrastructure IA ». Pour Ellison, cette évolution représentait non seulement une adaptation commerciale, mais aussi la validation de ses instincts technologiques à long terme.

Une dynastie dans plusieurs industries : l’influence croissante de la famille Ellison

La richesse d’Ellison dépasse l’accumulation personnelle ; elle est devenue un empire multi-générationnel. Son fils, David Ellison, a orchestré l’acquisition de Paramount Global — la société mère de CBS et MTV — pour 8 milliards de dollars, dont 6 milliards provenant des ressources familiales. Cet accord symbolise l’expansion stratégique de la famille Ellison dans le divertissement et les médias, en complément de la domination technologique du patriarche.

Au-delà du commerce, Ellison a cultivé une influence politique importante. Soutien de longue date du Parti républicain, il a fait des dons substantiels à des causes conservatrices : 15 millions de dollars au Super PAC du sénateur de Caroline du Sud, Tim Scott, en 2022, et un financement antérieur à la campagne présidentielle de Marco Rubio. En janvier 2025, Ellison est apparu à la Maison Blanche aux côtés de Masayoshi Son, de SoftBank, et de Sam Altman, d’OpenAI, pour annoncer une initiative de centres de données IA d’une valeur de 500 milliards de dollars. La symbolique dépassait l’économie : elle représentait la réaffirmation de la pertinence d’une génération plus ancienne de leaders technologiques dans l’ère de l’IA.

Passions personnelles et cinquième mariage : la complexité derrière la richesse

Les contradictions définissent la vie personnelle d’Ellison. Il possède pratiquement 98 % de l’île de Lanai à Hawaï, possède plusieurs résidences en Californie, et commande certains des yachts les plus exclusifs au monde. Pourtant, ce style de vie fastueux coexiste avec une discipline personnelle exceptionnelle.

Sa relation à l’eau et au vent frise l’obsession. Une incident de surf en 1992, qui aurait pu lui coûter la vie, ne l’a pas dissuadé ; au contraire, il a redirigé sa passion vers la voile de compétition. Son Oracle Team USA a orchestré l’un des plus grands retours sportifs pour remporter la Coupe de l’America en 2013. En 2018, Ellison a fondé SailGP, une ligue de catamarans à grande vitesse, soutenue aujourd’hui par l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Kylian Mbappé.

Sa discipline personnelle reflète cette contradiction. Selon d’anciens cadres, Ellison s’entraîne plusieurs heures par jour, ne consommant que de l’eau et du thé vert, tout en suivant des protocoles alimentaires stricts. Ce régime a remarquablement préservé sa santé : on dit souvent qu’il paraît 20 ans plus jeune que son âge chronologique.

Concernant ses relations personnelles, Ellison a été marié cinq fois. Son mariage en 2024 avec Jolin Zhu, une femme sino-américaine 47 ans plus jeune, a initialement été évoqué dans un document de l’Université du Michigan mentionnant « Larry Ellison et sa femme, Jolin », pour une contribution caritative. Originaire de Shenyang et diplômée de l’Université du Michigan, Zhu est restée largement en dehors de l’attention médiatique. La relation illustre le schéma d’Ellison : une épouse beaucoup plus jeune, peu présente dans les médias, lui permettant de préserver la vie privée qu’il protège farouchement.

Façonner l’avenir : la vision d’Ellison pour la philanthropie et l’innovation

En 2010, Ellison a signé le Giving Pledge, s’engageant à donner 95 % de sa fortune. Cependant, contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il agit en philanthrope solitaire, résistant aux efforts collectifs. Une interview du New York Times a résumé sa philosophie : il « chérit la solitude et refuse toute influence extérieure ».

En 2016, il a fait un don de 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche sur le cancer. Plus récemment, Ellison a annoncé soutenir l’Institut Ellison de la technologie, un partenariat avec l’Université d’Oxford axé sur l’innovation en santé, l’agriculture durable et l’énergie propre.

Sa démarche philanthropique révèle son caractère essentiel : indépendant, visionnaire, et réfractaire au consensus institutionnel. Il conçoit l’avenir selon ses convictions personnelles plutôt que selon une orthopraxie philanthropique.

L’héritage d’un pionnier intransigeant

À 81 ans, Larry Ellison est arrivé au sommet de l’accumulation de richesse, mais son récit de vie résiste à une interprétation simple. L’orphelin abandonné du Bronx a transformé un contrat de la CIA en un empire mondial de bases de données, positionné Oracle stratégiquement dans la révolution de l’IA, et construit une dynastie de richesse transgénérationnelle dans la technologie et le divertissement.

Son cinquième mariage, comme sa nature compétitive et sa discipline personnelle, reflète une existence définie par le refus d’accepter les limites conventionnelles. Reste à voir si son titre de « plus riche du monde » sera durable — les classements de richesse fluctuent, et de nouveaux concurrents émergent constamment. Mais Ellison a montré que l’héritage dépasse un simple titre : il naît d’un engagement constant et intransigeant envers sa vision, sur plusieurs décennies, malgré la pression extérieure ou les modes passagères.