Le parcours de Jay Chaudhry, de l'Inde rurale au fondateur milliardaire : comment la sécurité Zero Trust l'a transformé en un visionnaire de la technologie

D’un petit village himalayen sans électricité à la tête d’un géant de la sécurité cloud valant 39 milliards de dollars, le parcours de Jay Chaudhry incarne le rêve entrepreneurial américain — mais avec une touche résolument non conventionnelle. Lors d’une récente conversation avec l’équipe de direction de Motley Fool, le fondateur et PDG de Zscaler a révélé comment son entrepreneuriat accidentel, associé à une focalisation incessante sur la résolution de véritables problèmes de sécurité, l’a transformé en l’une des figures les plus influentes de la tech, bâtissant sa richesse par l’innovation plutôt que par des sorties rapides.

Chaudhry n’avait pas prévu de devenir un entrepreneur en série. La lecture de Mark Andreessen et du lancement public de Netscape en 1995-1996 a éveillé en lui la conscience que si un jeune fondateur pouvait transformer la façon dont les gens accèdent à l’information, alors quelqu’un devait s’occuper de la cybersécurité. « Pourquoi ne pas lancer une startup ? » est devenue la question pivot qui a lancé sa carrière. Contrairement à de nombreux entrepreneurs qui planifient méticuleusement leur chemin vers la richesse, Chaudhry a adopté ce qu’il appelle « l’entrepreneuriat accidentel » — une volonté de brûler les ponts et de s’engager pleinement dans chaque projet.

Le manuel du fondateur en série : Cinq entreprises, une vision

Avant Zscaler, Chaudhry a fondé et vendu quatre entreprises, chacune réussie mais aucune emblématique. Secure IT a été rachetée en moins de deux ans. Puis sont venus Cipher Trust (sécurité des emails), Air Defense (sécurité sans fil), et une plateforme d’e-procurement — toutes trouvant des acheteurs parmi de plus grands géants de la tech. En 2007-2008, il avait accumulé une richesse et une expérience considérables, mais quelque chose a changé dans sa façon de penser. Il ne voulait pas créer une autre entreprise pour la revendre rapidement. Il voulait bâtir quelque chose de durable, quelque chose qui aurait de l’importance.

« Je n’avais aucun intérêt à faire une startup de plus et à la vendre », expliquait Chaudhry. « Je veux faire quelque chose de grand, quelque chose de durable. »

Ce qui distinguait Zscaler de ses précédentes aventures, ce n’était pas le génie — c’était le bon sens appliqué à une évidence technologique. En 2007-2008, trois tendances convergeaient : l’adoption du SaaS (Salesforce et NetSuite redéfinissaient le logiciel d’entreprise), l’infrastructure cloud (AWS venait de lancer ses services), et les appareils mobiles (l’iPhone d’Apple bouleversait l’informatique). Chaudhry voyait la contradiction : si les applications migraient vers le cloud et que tout devenait mobile, pourquoi les entreprises construisaient-elles encore d’immenses pare-feu pour protéger leurs périmètres réseau en château-fort ?

« Pensons en dehors des sentiers battus », a-t-il décidé. « Inversons la sécurité et ne faisons pas de pare-feu. »

Zero Trust : L’architecture qui a tout changé

La fondation de Zscaler repose sur une philosophie apparemment simple : le zéro confiance. Contrairement aux modèles de sécurité traditionnels où le réseau est une forteresse — de confiance à l’intérieur, hostile à l’extérieur — le zéro confiance suppose que tout est non fiable. Chaque utilisateur, chaque appareil, chaque connexion nécessite une vérification. C’est comme un ancien opérateur de standard téléphonique connectant les appels : « Vous voulez parler à l’application X ? Êtes-vous autorisé ? Oui ? Connectez. Non ? Refusez. »

Cette architecture ne se contenta pas de différencier Zscaler sur un marché saturé ; elle plaça l’entreprise en avance sur une disruption massive de l’industrie. Lorsque le marché s’est finalement tourné vers la sécurité cloud, les forces de travail mobiles, et l’informatique distribuée, Zscaler était déjà adaptée à ce monde. Les concurrents étaient piégés à essayer de moderniser une technologie de pare-feu vieille de 30 ans. Zscaler était natif du futur.

La preuve réside dans les métriques de fidélité client de Zscaler. Selon Chaudhry, 285 dirigeants d’entreprises ont acheté les services Zscaler deux fois — une fois dans une société, une autre dans une autre. Quatre-vingt-quatre ont acheté trois fois. Quarante-cinq l’ont acheté quatre fois et sont revenus. Ce n’est pas un verrouillage forcé du fournisseur ; c’est une dévotion volontaire née de la résolution d’un problème véritable et persistant. Le score Net Promoter de Zscaler oscille constamment entre 75 et 85 — un chiffre extraordinaire pour un logiciel d’entreprise, où la moyenne des SaaS tourne autour de 30-35.

D’un produit à une plateforme : La stratégie de création de richesse

Lorsque Motley Fool a recommandé Zscaler en 2018, à environ 30-35 dollars par action, les sceptiques se demandaient si l’entreprise pouvait soutenir sa croissance. Un seul produit : Zscaler Internet Access. Combien de marché un seul produit de sécurité pouvait-il couvrir ?

La réponse a révélé la vision stratégique à long terme de Chaudhry. Plutôt que de maximiser les profits à court terme ou de poursuivre des offres d’acquisition, il a systématiquement étendu la plateforme. Private Access a suivi. Puis Digital Experience. Chaque nouveau module approfondissait l’intégration des clients existants tout en attirant de nouveaux segments d’utilisateurs. La plateforme a évolué pour couvrir les charges de travail cloud, les bureaux distants, les appareils IoT — tous les environnements que les entreprises devaient sécuriser.

« La plateforme s’étend », a noté Chaudhry. « Nous ne manquons pas de marché. Je ne m’inquiète pas de la concurrence. Nos concurrents sont tous des technologies héritées. Mon seul adversaire, c’est généralement l’inertie. »

Cette stratégie d’expansion — pas la disruption par la guerre des prix, mais par une couverture complète — est devenue le moteur de la richesse. Lorsque Zscaler est devenue cotée en bourse en 2018 et a été multipliée par sept en sept ans, ce n’était pas parce que le marché a soudainement découvert la cybersécurité. C’était parce qu’un fondateur avait construit une plateforme devenue véritablement indispensable, passant d’un simple outil à une couche d’infrastructure pour la sécurité d’entreprise.

La double face de l’IA : nouvelles menaces, meilleures défenses

Alors que l’intelligence artificielle domine les discussions technologiques, Chaudhry a reconnu à la fois son potentiel extraordinaire et ses risques terrifiants. L’IA peut accélérer l’innovation — mais elle accélère aussi les attaques. En utilisant de grands modèles linguistiques, les attaquants peuvent instantanément générer des listes de pare-feu vulnérables, rédiger des emails de spear-phishing convaincants imitant le style d’écriture des dirigeants, ou orchestrer des attaques de ransomware coordonnées à grande échelle. La cyberattaque orchestrée par l’IA découverte par Anthropic a démontré une nouvelle classe de menace qui n’existait pas il y a deux ans.

Pourtant, Chaudhry voit ce défi comme une validation de l’architecture zéro confiance. Lorsqu’un agent alimenté par l’IA ou des identifiants compromis tentent un mouvement latéral dans un réseau, le zéro confiance les arrête net. L’architecture limite chaque connexion à une application spécifique — l’agent n’obtient pas un accès plus large, aucune capacité à escalader les privilèges, aucun chemin vers des systèmes critiques. C’est la version sécurité de la compartimentation.

La perspective du milliardaire : le long terme comme création de richesse

Les investisseurs institutionnels demandent constamment à Chaudhry des marges et résultats trimestriels. La pression pour atteindre les objectifs tous les 90 jours est implacable. Pourtant, il a résisté à la tentation de privilégier la rentabilité à court terme au profit de la construction d’une plateforme à long terme. Cette discipline — maintenir une vision pluriannuelle dans une culture de résultats trimestriels — explique en grande partie pourquoi Zscaler a généré les retours qu’elle a et pourquoi Chaudhry lui-même a accumulé une richesse significative.

Son modèle est ServiceNow, une autre entreprise dirigée par son fondateur qui a joué aux échecs à long terme pendant que ses concurrents jouaient aux dames trimestrielles. Le fondateur de ServiceNow n’a pas optimisé pour des sorties immédiates ; il a construit une plateforme, l’a développée avec réflexion, et a capté une valeur actionnariale extraordinaire sur plusieurs décennies. Chaudhry a appliqué le même manuel : identifier un marché massif en croissance, répondre à une douleur réelle (la cybersécurité n’est pas une vitamine, c’est un médicament vital), bâtir une plateforme défendable avec une satisfaction client prouvée, et agir avec patience.

« Pour que cette entreprise continue de croître sur le long terme », a expliqué Chaudhry, Zscaler n’est pas simplement une entreprise — « c’est une mission. » Lorsqu’on protège certaines des plus grandes entreprises mondiales, leur permettant d’opérer en toute sécurité dans un paysage de menaces de plus en plus complexe, le travail dépasse le simple profit. Ce sens de la mission, combiné à une allocation disciplinée du capital, a créé les conditions d’une création de valeur significative et d’une accumulation de richesse durable pour les premiers actionnaires comme Chaudhry lui-même.

Le coût humain du changement technologique

Interrogé sur l’impact de l’IA sur l’emploi, Chaudhry a offert une perspective façonnée par son parcours, de la pauvreté rurale à la direction technologique. L’histoire montre que les nouvelles technologies déplacent des emplois mais créent de nouvelles catégories de travail. Les tableurs n’ont pas éliminé la comptabilité — ils l’ont transformée. L’informatique cloud n’a pas détruit l’administration système — elle l’a fait évoluer.

L’IA suivra le même schéma, a-t-il prédit, mais uniquement pour les travailleurs qui se perfectionnent. Ceux qui adoptent les outils d’IA et apprennent des compétences adjacentes prospéreront. Ceux qui résistent seront confrontés au déplacement. L’invitation, pour Chaudhry, est claire : « Adoptez l’IA, apprenez le jeu de compétences, car cela va créer toute une gamme de nouveaux emplois. »

Cet optimisme n’est pas un utopisme naïf. Il est ancré dans l’expérience vécue — une personne née dans un village sans eau façonnant aujourd’hui l’avenir de la cybersécurité mondiale. Si le monde peut transformer aussi rapidement la vie d’un individu, il peut aussi transformer celle d’autres prêts à apprendre et à s’adapter.

La stratégie à long terme porte ses fruits

Il y a sept ans, les investisseurs de Motley Fool qui ont fait confiance à la recommandation Zscaler ont vu environ 30 % de rendement annualisé — bien supérieur aux performances du marché. Motley Fool n’a jamais vendu une seule action, tenant bon face à la volatilité, car la thèse commerciale fondamentale — que la demande en cybersécurité allait s’accélérer, que le zéro confiance deviendrait la norme industrielle, que Jay Chaudhry réaliserait sa vision — s’est avérée solide.

Pour Chaudhry, la validation va au-delà des métriques de richesse. Elle confirme sa conviction fondamentale : dans un monde où la pression trimestrielle pousse les leaders à l’optimisation à court terme, bâtir une entreprise générationnelle axée sur la résolution de vrais problèmes crée à la fois un succès commercial et un impact durable. Cette combinaison — une utilité véritable, un capital patient, une vision de fondateur — explique comment la valeur nette dépasse le revenu net, et comment des entrepreneurs singuliers deviennent des architectes de l’industrie.