Kennecott de Rio Tinto transforme le sous-produit de tellurium en énergie solaire durable

Rio Tinto Group a dévoilé une approche ambitieuse pour l’énergie propre dans ses opérations de cuivre à Kennecott, Utah : alimenter une nouvelle installation solaire de 25 mégawatts utilisant des panneaux photovoltaïques fabriqués à partir de tellurium — un sous-produit précieux extrait du processus de raffinage du cuivre lui-même. Ce modèle innovant en boucle fermée démontre comment les opérations minières peuvent transformer des sous-produits industriels en infrastructures d’énergie renouvelable.

De la Raffinerie de Cuivre à l’Innovation Solaire : Comment le Tellurium Alimente l’Énergie Propre

Le parcours commence aux opérations de raffinage du cuivre de Kennecott, où le tellurium apparaît comme un sous-produit secondaire lors du cycle de traitement du cuivre. Depuis 2022, lorsque le site a commencé à capturer systématiquement le tellurium, l’entreprise a établi une chaîne d’approvisionnement stratégique qui maximise cette matière récupérée. Le tellurium extrait est converti en matériaux semi-conducteurs en film mince par 5N Plus Inc., un important transformateur de matériaux canadien, puis fourni à First Solar pour la fabrication de panneaux photovoltaïques avancés. Ces panneaux génèrent désormais de l’électricité pour les propres opérations de Kennecott — créant un écosystème énergétique entièrement circulaire.

La Réalisation de 25 Mégawatts Solaires de Kennecott Réduit l’Empreinte Carbone

La nouvelle installation solaire de 25 mégawatts s’appuie sur l’engagement précédent de Kennecott en matière d’énergie renouvelable, qui comprenait une installation solaire de 5 mégawatts achevée en 2023. Au total, ces actifs fournissent une capacité solaire de 30 mégawatts — de quoi alimenter environ 1 026 foyers américains en moyenne chaque année. Plus important encore pour l’exploitation minière, cette infrastructure renouvelable permet de réduire de 6 % les émissions de Scope 2 de Kennecott, ce qui équivaut à compenser l’empreinte carbone annuelle de 4 400 véhicules particuliers. L’intégration de panneaux solaires à base de tellurium dépasse les métriques environnementales ; elle valide un modèle commercial durable pour l’extraction des ressources.

L’Économie Circulaire Réinvente la Stratégie Minière Industrielle

L’approche de Rio Tinto à Kennecott reflète un changement plus large dans l’industrie vers des opérations zéro déchet et une efficacité accrue des ressources. En transformant un flux de déchets historique en matière première de fabrication solaire de haute valeur, l’entreprise démontre que l’exploitation minière peut à la fois extraire des matières premières et générer des solutions d’énergie propre. Ce parcours du tellurium vers le solaire établit un modèle pour d’autres opérations minières cherchant à équilibrer l’extraction des ressources avec la responsabilité environnementale. Le modèle prend une importance supplémentaire à mesure que la demande pour la technologie photovoltaïque en film mince s’accélère à l’échelle mondiale, faisant du tellurium récupéré une matière de plus en plus stratégique pour la transition vers l’énergie renouvelable.