La femme avec le QI le plus élevé au monde - et comment elle a été moquée

Elle occupe une place dans l’histoire que peu atteindront jamais : avec un QI mesuré à 228, Marilyn vos Savant détient le quotient intellectuel le plus élevé jamais documenté. Cela la place bien au-dessus de penseurs légendaires comme Albert Einstein (160-190), Stephen Hawking (160) ou Elon Musk (155). Pourtant, malgré cette intelligence exceptionnelle, elle devrait un jour être moquée pour une réponse simple — non pas parce qu’elle avait tort, mais parce que la plupart des gens n’ont pas compris sa logique.

Un esprit exceptionnel dès l’enfance

Marilyn vos Savant n’était pas une élève ordinaire dès ses premières années. À seulement dix ans, elle pouvait mémoriser le contenu complet de livres et dévorait les 24 volumes de l’Encyclopædia Britannica. Les signes indiquaient une carrière hors norme — le destin classique d’un véritable génie. Mais la vie écrit parfois d’autres histoires.

Malgré sa supériorité intellectuelle, Marilyn a connu les limites d’une société dominée par les hommes. « Personne ne s’intéressait particulièrement à moi, principalement parce que j’étais une fille », se souvient-elle plus tard. Au lieu d’étudier dans une université d’élite, elle a fréquenté une école publique ordinaire, a abandonné ses études à l’Université de Washington après deux ans, et s’est consacrée à l’entreprise familiale. Le rêve d’ascension académique semblait terminé.

Le record Guinness et le chemin vers la célébrité

En 1985, tout a changé : le Livre Guinness des records mondiaux la reconnaît comme « détentrice du record de QI le plus élevé ». Soudain, Marilyn devient une sensation. Son histoire fait la couverture de grands magazines comme le New York Magazine et Parade. Elle apparaît dans des émissions renommées comme The Late Show with David Letterman. L’attention qui lui avait été refusée auparavant afflue désormais en vagues.

Chez Parade, elle obtient un poste de chroniqueuse et lance sa célèbre rubrique « Demandez à Marilyn ». Pour quelqu’un qui aime écrire, cela aurait pu être un rêve. Mais ce rêve allait rapidement se transformer en cauchemar.

Le problème de Monty Hall — la question qui a tout changé

En septembre 1990, Marilyn reçoit une question qui va changer sa vie. Elle porte le nom de l’animateur Monty Hall et se lit comme suit :

Vous participez à un jeu télévisé. Devant vous, il y a trois portes. Derrière une porte se trouve une voiture, derrière les deux autres, des chèvres. Vous choisissez une porte. L’animateur ouvre une autre porte et révèle une chèvre. Devez-vous reconsidérer votre choix initial et changer de porte ?

La réponse de Marilyn est claire : « Oui, vous devriez changer. »

Ce qui a suivi, c’est une avalanche de plus de 10 000 lettres — dont près de 1 000 de titulaires de doctorats. 90 % des auteurs étaient convaincus : Marilyn s’était complètement trompée. Les réponses étaient cinglantes : « Tu es la chèvre ! », « Tu as complètement raté ça ! » Des accusations suggestives ont même été formulées : « Peut-être que les femmes pensent différemment en mathématiques que les hommes. »

Pourquoi les critiques se sont trompés

Mais Marilyn avait raison. La logique mathématique parle d’elle-même :

Scénario 1 : Au départ, vous avez choisi la porte avec la voiture (probabilité 1/3). Si vous changez, vous perdez.

Scénario 2 : Au départ, vous avez choisi une porte avec une chèvre (probabilité 2/3). L’animateur montre l’autre chèvre. Si vous changez, vous gagnez.

La probabilité de gagner en changeant est donc de 2/3 — bien meilleure que la chance de 1/3 si vous gardez votre choix initial.

Plus tard, le MIT a effectué des simulations informatiques confirmant la réponse de Marilyn. L’émission MythBusters a mené des tests approfondis et est arrivée au même résultat. Certains scientifiques ont reconnu leurs erreurs et se sont excusés publiquement.

Pourquoi les gens ne comprennent pas la probabilité

Mais pourquoi tant de personnes intelligentes n’ont-elles pas pu suivre la logique de Marilyn ? Les raisons résident dans la psychologie humaine :

Les gens ont tendance à « remettre à zéro » un problème lorsqu’on leur présente de nouvelles informations. Ils oublient que l’animateur agit en connaisseur et révèle délibérément une chèvre. Au lieu de cela, beaucoup pensent que toutes les portes restantes ont une chance égale — une fausse équation de 50 % pour chaque porte.

La petite taille de l’échantillon (seulement trois portes) complique encore la compréhension intuitive. Avec un nombre plus grand, la logique devient plus claire : imaginez qu’il y ait 100 portes, que vous en choisissiez une, et que l’animateur ouvre 98 portes avec des chèvres — changer de porte resterait alors beaucoup plus logique.

Marilyn vos Savant voyait ce que d’autres ne pouvaient pas voir. Elle reconnaissait des motifs là où d’autres ne voyaient que de la confusion. Son QI exceptionnel ne l’a pas menée à la célébrité, mais d’abord à la méfiance. Pourtant, à la fin, elle a prouvé que l’intelligence ne consiste pas à être admirée — mais à avoir raison, même si tout le monde est contre vous.