L’énigme Satoshi Nakamoto : pourquoi le plus grand mystère du Bitcoin est important

Bitcoin n’a pas de PDG. Il n’a pas de fondateur identifiable. Et c’est exactement le but.

Le 31 octobre 2008, quelqu’un (ou un groupe de personnes) utilisant le nom de Satoshi Nakamoto a envoyé un e-mail à une liste de diffusion de cryptographie. En pièce jointe se trouvait un livre blanc de neuf pages qui résolvait un problème sur lequel les informaticiens butaient depuis des années : comment créer de la monnaie numérique sans une banque au milieu ? En quelques mois, le réseau Bitcoin était lancé. En quelques années, il valait des milliards. Et puis, plus rien. En avril 2011, Satoshi avait disparu, passant le relais et s’évaporant complètement.

Quinze ans plus tard, nous ne savons toujours pas qui c’était.

Ce que nous savons réellement

Les traces numériques existent, mais elles ne disent pas tout. Satoshi a miné environ 1 million de BTC aux débuts de Bitcoin—une fortune valant aujourd’hui des dizaines de milliards qui n’a jamais été touchée. Ce détail à lui seul est fascinant. La plupart des escrocs et opportunistes auraient encaissé. Satoshi ne l’a pas fait, ce qui suggère soit une patience exceptionnelle, soit un engagement idéologique sincère.

Les indices sont disséminés partout : le titre du Times intégré dans le bloc Genesis (« Chancellor on brink of second bailout for banks »)—une pique directe à la crise financière de 2008. L’utilisation de l’anglais britannique dans les commentaires du code. Des messages publiés à des heures irrégulières depuis différents fuseaux horaires. Tout cela pointe soit vers une personne unique dotée de compétences techniques et cryptographiques exceptionnelles, soit vers un groupe coordonné.

Le génie technique n’était pas d’inventer tout à partir de zéro. Satoshi a plutôt synthétisé des idées existantes : le concept b-money de Wei Dai, le Bit Gold de Nick Szabo, le Hashcash d’Adam Back. La véritable innovation a été de les combiner de manière fonctionnelle—un réseau pair-à-pair sécurisé par les mathématiques, et non par la confiance dans les institutions.

La chasse à Satoshi

Au fil des ans, les théories se sont accumulées. Hal Finney, cypherpunk et informaticien qui a reçu la toute première transaction Bitcoin, a été un candidat populaire—bien qu’il ait nié avant de mourir de la SLA en 2014. Nick Szabo, créateur de Bit Gold, présente des similarités linguistiques avec Satoshi, mais il a toujours nié toute implication.

Puis il y a eu la débâcle Newsweek en 2014. Une journaliste a retrouvé Dorian Satoshi Nakamoto, un physicien nippo-américain à la retraite, et publié un dossier affirmant qu’il était le créateur de Bitcoin. Il ne l’était pas. Il n’avait rien à voir avec l’affaire. L’histoire est devenue un exemple à ne pas suivre en matière d’atteinte à la vie privée.

Et puis il y a Craig Wright, un informaticien australien qui prétend être Satoshi depuis 2016. Il a présenté des « preuves cryptographiques » et intenté des procès. En 2024, un tribunal britannique a officiellement statué contre lui, affirmant que les preuves étaient « accablantes » qu’il n’était pas Satoshi. La communauté crypto était arrivée à cette conclusion des années plus tôt.

Pourquoi ce mystère existe

Satoshi utilisait des techniques de confidentialité sophistiquées—réseau Tor, communications chiffrées, interactions compartimentées. L’anonymat n’était pas un accident ; c’était une fonctionnalité, ancrée dans l’idéologie cypherpunk : une cryptographie forte protège la liberté individuelle contre le contrôle de l’État et des entreprises.

Mais il y a une raison plus profonde à cette anonymat. Si Bitcoin avait un fondateur public, cette personne deviendrait une cible—pour les régulateurs, pour les procès, pour les pressions. Elle deviendrait le « visage » du réseau, et le projet deviendrait vulnérable à l’attaque d’un seul individu. Supprimez le fondateur de l’équation, et vous éliminez un point de défaillance unique.

Plus important encore, l’absence de Satoshi prouve que Bitcoin fonctionne tout seul. Aucun leader ne prend de décisions. Aucun fondateur milliardaire ne tweete pour influencer le marché. Le réseau fonctionne grâce au code et au consensus. Ce n’est pas seulement élégant sur le plan technique—c’est révolutionnaire sur le plan philosophique.

Et si on savait ?

Imaginez la réaction du marché si demain, une preuve crédible sur l’identité de Satoshi émergeait. Le prix connaîtrait probablement de fortes fluctuations. Le récit changerait instantanément. Soudainement, Bitcoin ne serait plus « l’argent du peuple »—mais la création d’une personne ou d’un groupe précis, avec des intentions potentielles.

Le million de BTC estimé, resté intact, est en soi une preuve de concept. Satoshi a renoncé à des dizaines de milliards de dollars. Ce n’est pas ce qu’auraient fait un gouvernement, une entreprise ou un fondateur classique.

L’ironie

Plus le temps passe sans révélation, plus l’anonymat de Satoshi renforce la thèse centrale de Bitcoin : vous n’avez pas besoin de faire confiance à une personne pour utiliser ce système. Vous faites confiance aux mathématiques. Vous faites confiance au réseau. L’identité du créateur devient sans importance.

Le saura-t-on un jour ? Probablement pas. Plus Satoshi reste anonyme, moins il est probable qu’il rompe le silence—les risques dépassent de loin tout avantage. Et cette incertitude, paradoxalement, est la plus grande force de Bitcoin. Une révolution sans leader. Une technologie qui s’est imposée par son mérite, non par son marketing. Un mystère qui n’a pas besoin d’être résolu, car la solution tourne déjà sur des milliers d’ordinateurs à travers le monde.

La vraie question n’est pas « Qui est Satoshi ? » mais « Pourquoi cela n’a-t-il pas d’importance ? »