Microsoft poursuivi en Australie pour des augmentations de prix de 365 liées au déploiement de l'AI Copilot

L'autorité de la concurrence australienne poursuit Microsoft, alléguant que le géant du logiciel a délibérément trompé 2,7 millions de clients sur des alternatives d'abonnement moins chères lorsqu'il a imposé son assistant IA, Copilot, dans les plans Microsoft 365, parallèlement à de fortes augmentations de prix.

La Commission australienne de la concurrence et des consommateurs a intenté une action en justice dimanche contre Microsoft Australia et sa société mère américaine, alléguant que l'entreprise avait fourni aux abonnés de fausses informations sur leurs options après l'intégration de Copilot dans les plans personnels et familiaux le 31 octobre de l'année dernière.

Microsoft aurait dit aux abonnés à renouvellement automatique qu'ils avaient deux choix : accepter l'intégration de Copilot avec des prix plus élevés, ou annuler complètement leur abonnement, selon l'ACCC.

Le régulateur affirme que cela était trompeur parce qu'une troisième option existait, les plans “Classiques” Microsoft 365 Personnel et Famille qui conservaient toutes les fonctionnalités originales sans Copilot aux prix inférieurs précédents.

Le seul moyen pour les clients de découvrir ces alternatives était de naviguer vers la section d'abonnement de leur compte, de sélectionner “Annuler l'abonnement”, a déclaré le régulateur, et de poursuivre le processus d'annulation jusqu'à atteindre une page qui révélait enfin l'option du plan Classique.

“Suite à une enquête détaillée, nous alléguerons devant le tribunal que Microsoft a délibérément omis de faire référence aux plans Classic dans ses communications et a caché leur existence jusqu'après que les abonnés aient entamé le processus d'annulation pour augmenter le nombre de consommateurs sur des plans intégrés Copilot plus coûteux,” a déclaré la présidente de l'ACCC, Gina Cass-Gottlieb, dans un communiqué.

Microsoft n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

“Avec ce genre de comportement, Microsoft risque de compromettre son contrat social avec les utilisateurs, peu importe l'issue légale,” a déclaré Joni Pirovich, PDG et fondateur de Crystal aOS, aux médias. “Une avenue intéressante que l'ACCC pourrait explorer lors de la découverte est de demander les raisons pour lesquelles Microsoft a approuvé le déploiement sans divulguer l'option Classic.”

L'ACCC a déclaré que les plaintes des consommateurs et les discussions en ligne sur Reddit qui ont révélé l'option Classic cachée, ainsi que des conseils pour son Infocentre, ont joué un rôle crucial dans le déclenchement de l'enquête.

L'autorité de régulation cherche des ordonnances comprenant des pénalités, des injonctions, des déclarations, des réparations pour les consommateurs et des frais.

“Idéalement, les entreprises doivent présenter toutes les options matérielles de manière proéminente afin que les consommateurs puissent faire des choix éclairés sans étapes cachées,” a même déclaré Alex Chandra, partenaire chez IGNOS Law Alliance, aux médias.

“Rendre simplement une option techniquement disponible ( par exemple, enfouie dans les paramètres du compte ou les processus d'annulation ) est généralement insuffisant,” et que les entreprises doivent éduquer les utilisateurs sur leurs choix," a-t-il ajouté.

Microsoft fait également face ce mois-ci à un recours collectif aux États-Unis, où onze abonnés de ChatGPT Plus allèguent que l'entreprise a étouffé l'approvisionnement en calcul d'OpenAI grâce à un accord exclusif Azure de 2019, gonflant artificiellement les prix de ChatGPT tout en développant des produits d'IA concurrents.