Vol vers la Lune : combien de temps cela prend-il ?

La durée du voyage spatial de la Terre à la Lune dépend de nombreux facteurs, y compris la réserve de carburant, les caractéristiques de l'orbite lunaire et les tâches de la mission spécifique.

Selon les circonstances, un vaisseau spatial peut atteindre la Lune dans un délai allant de 8 heures à 4,5 mois. C'est une énorme plage, due à la complexité de cette entreprise. En effet, notre satellite naturel orbite autour de la planète à une distance moyenne de 384 400 km.

L'analyse des expéditions lunaires des dernières décennies montre des différences significatives dans le temps de vol. Le record de vitesse appartient à la sonde Gate "Nouveaux Horizons", lancée en 2006 pour explorer Pluton. Selon les données, cet appareil a survolé la Lune environ 8 heures et 35 minutes après le lancement.

Cependant, les missions visant directement la Lune nécessitent plus de temps. Par exemple, en 1959, la sonde spatiale soviétique "Luna-1" a atteint les environs de la Lune en 34 heures. Bien que cette mission sans pilote ait été prévue comme un "atterrissage dur" sur la surface lunaire, la sonde a dévié de sa trajectoire, passant à 5995 km de la cible.

La célèbre expédition "Apollo 11" en 1969 a pris 109 heures 42 minutes depuis le lancement jusqu'au pas historique de Neil Armstrong sur la surface lunaire.

Facteurs influençant la durée du vol

Le facteur clé déterminant le temps de trajet est la quantité de carburant utilisée. Les ingénieurs ont découvert que la réduction de la consommation de carburant augmente la durée du vol, mais permet d'accomplir la mission en utilisant la gravité naturelle des corps célestes pour une trajectoire plus longue.

Un exemple de cette approche est le drone israélien "Beresheet", lancé en 2019. Il a tourné autour de la Terre pendant environ six semaines sur une orbite en expansion, acquérant la vitesse nécessaire pour se rendre sur la Lune. Malheureusement, la communication avec l'appareil a été perdue et il s'est écrasé sur la surface lunaire 48 jours après son lancement.

Le record du vol le plus long vers la Lune appartient à la sonde Gate CAPSTONE. Ce cubesat de 25 kilogrammes a mis 4,5 mois pour atteindre l'orbite lunaire en 2022, en effectuant plusieurs révolutions autour de la Terre.

Étapes de la mission lunaire

Indépendamment de la trajectoire, chaque vol vers la Lune passe par plusieurs étapes :

1. Surmonter la gravité terrestre (60-90% de la masse de départ - c'est le carburant)
2. Sortie vers une trajectoire optimale avec une consommation de carburant minimale
3. Manœuvre pour sortir de l'orbite terrestre

Selon Mark Blanton, directeur de l'analyse et de l'évaluation du programme Gate "Luna-Mars", le facteur clé est l'objectif de la mission. L'agence spatiale évalue les capacités des lanceurs disponibles, détermine la taille du vaisseau spatial et élabore l'itinéraire optimal.

Ainsi, de nombreux paramètres influencent la durée totale du vol : des dimensions du vaisseau et du nombre d'équipage à la répartition du carburant et d'autres détails techniques. Chaque mission lunaire est unique et nécessite une planification minutieuse pour atteindre les objectifs fixés.