Des bidonvilles à pionnier de la blockchain : le parcours remarquable de Sandeep Nailwal de Polygon

L'histoire inspirante de la manière dont le co-fondateur de Polygon, Sandeep Nailwal, a transformé sa vie d'une pauvreté extrême à la construction d'un écosystème blockchain de $6 milliards met en lumière le pouvoir révolutionnaire de la technologie Web3 et la détermination entrepreneuriale.

Maintenant résident dans le paysage urbain moderne de Dubaï, les origines de Nailwal ne pourraient pas être plus différentes. Né en 1987 à Ramnagar, un village agricole himalayen sans électricité, ses parents adolescents ont déménagé à Delhi lorsqu'il avait quatre ans. Ils se sont installés dans un quartier pauvre sur la rive est de la rivière Yamuna, souvent appelé de manière désobligeante Jamnapal.

"Imaginez le Bronx à New York," a expliqué Nailwal. "C'est comme une zone de Classe III. Même maintenant, quand vous y allez, vous voyez toujours un endroit très ghetto."

Son environnement précoce était marqué par des bovins errants, des armes à feu illégales et la violence où "le couteau est le meilleur outil" pour résoudre les conflits. En raison de l'analphabétisme de ses parents, Nailwal n'a pas commencé l'école avant l'âge de cinq ans, beaucoup plus tard que la plupart des enfants indiens qui commençaient à deux ans et demi.

"Mon père et ma mère étaient un peu illettrés ; ils ne réalisaient même pas que l'enfant devait aller à l'école après trois ans ou quoi que ce soit. Alors, quelqu'un de la petite école dans ma région a dit : 'Pourquoi vos enfants ne vont-ils pas à l'école ?' Et j'ai commencé à aller à l'école."

L'établissement éducatif était exigu – "presque de la même taille" qu'une chambre normale – avec 20 enfants partageant l'espace. Sa vie à la maison posait des défis supplémentaires.

"Mon père est devenu alcoolique et a commencé à jouer. Donc, il gagnait $80 à $90 par mois, mais la plupart du temps, il perdait tout son argent," a révélé Nailwal. Cette instabilité financière signifiait que la famille manquait fréquemment de paiements de frais de scolarité, entraînant des expériences humiliantes : "ils vous faisaient rester dehors, et c'était essentiellement une expérience très traumatisante en tant qu'enfant."

Ces expériences formatrices ont façonné la détermination de Nailwal à tracer un chemin différent. Maintenant père d'un enfant nommé Adi, il réfléchit à devenir meilleur que son propre père. Dans une révélation poignante, Nailwal a partagé qu'il a pris un rôle de soignant à seulement dix ans lorsque son jeune frère a eu un accident.

"Je dirais que mon premier fils est en quelque sorte mon propre frère," a-t-il déclaré avec émotion. "Quand il était très jeune, il a eu un accident à cette époque. Donc, je dirais que mon enfance a essentiellement pris fin là parce que je devais m'occuper de lui."

Esprit entrepreneurial précoce

Le sens des affaires de Nailwal est apparu durant son adolescence lorsqu'il a vendu des stylos dans le magasin d'un ami et a donné des cours particuliers à des camarades. Après avoir obtenu son diplôme, il aspirait à passer les examens d'ingénierie très compétitifs des prestigieuses Instituts Indiens de Technologie (IITs), mais manquait de fonds pour les cours préparatoires nécessaires pour rivaliser parmi "un million d'étudiants se disputant environ 5 000 places."

Il a finalement obtenu une admission au MAIT College de Delhi, un établissement de niveau II, en contractant un prêt pour étudier l'informatique et l'ingénierie – une décision influencée par sa vision ambitieuse de deux parcours professionnels potentiels : soit rejoindre une entreprise pour devenir un "CEO mondial" comme Indra Nooyi de PepsiCo, soit créer une entreprise technologique révolutionnaire comme Facebook de Mark Zuckerberg.

"J'ai été inspiré par le battage médiatique autour de Facebook en 2004, 2005," se souvient-il, faisant référence à la couverture médiatique extensive de Zuckerberg dans la presse indienne. "Je me suis dit — et c'était très stupide à l'époque — que je voulais construire mon propre Facebook. C'est pourquoi j'ai choisi l'informatique."

Pendant ses études universitaires, ses compétences analytiques lui ont permis d'obtenir un poste d'analyse des électeurs pour le BJP (maintenant le parti au pouvoir en Inde). Après avoir obtenu son diplôme et un bref passage dans le monde professionnel, il a poursuivi un MBA au National Institute of Industrial Engineering Training (maintenant l'Indian Institute of Management), où il a rencontré sa femme, Harshita Singh.

Malgré des rôles réussis dans des entreprises comme Deloitte et Welspun Textiles, où il a atteint le poste de responsable de la technologie e-commerce, Nailwal a continué à développer des projets secondaires. Après des journées de travail complètes, il créait des innovations telles que des systèmes d'optimisation de la livraison de véhicules fret basés sur le GPS et des plateformes de gestion de projets B2B.

Nailwal se sentait contraint par les attentes culturelles de fournir à sa famille un logement permanent plutôt que de continuer à louer. Obtenir un prêt immobilier semblait impossible pour un jeune de 27 ans avec un revenu instable provenant d'une entreprise en démarrage.

La percée est venue lorsque sa femme Harshita lui a dit : "Tu ne seras jamais heureux comme ça. Je ne me soucie pas de posséder une maison ; nous pouvons continuer à louer. C'est un gros fardeau pour moi."

Dans son dernier mois d'emploi en entreprise, il a emprunté 15 000 $ pour des dépenses de mariage futures avant de s'engager pleinement dans son marché de services B2B, qu'il a exploité pendant un an jusqu'à ce qu'il réalise qu'il ne pourrait pas se développer selon sa vision.

Découvrir le potentiel de la blockchain

Cherchant à s'impliquer dans la "deep tech", Nailwal a d'abord envisagé l'intelligence artificielle mais a abandonné cette direction en raison de sa complexité mathématique. Vers 2016, le Bitcoin attirait l'attention des médias avant son événement de halving, suscitant son intérêt.

Bien que Nailwal ait entendu parler de Bitcoin dès 2013, il l'a d'abord rejeté comme "une sorte de système de Ponzi". Après avoir découvert sa longévité, il a décidé d'explorer davantage. En lisant le livre blanc "magnifiquement écrit", il a eu une révélation :

"Oh, c'est important—c'est la prochaine révolution pour l'humanité."

Cette réalisation a marqué le début du parcours blockchain de Nailwal qui mènerait finalement à la création de Polygon, une solution de mise à l'échelle Layer 2 pour Ethereum qui est devenue un écosystème blockchain de $6 milliards. Sa transformation d'un enfant des bidonvilles de Delhi en pionnier du Web3 démontre comment l'innovation technologique combinée à la persévérance peut créer des voies vers un succès remarquable dans l'industrie de la blockchain.