Mon histoire d'amour avec le '76 Half Dollar : La confession d'un collectionneur

J'ai toujours été fasciné par ce morceau brillant de propagande américaine qu'ils appellent le demi-dollar bicentenaire de 1776-1976. Laissez-moi vous parler de ce jeton qui est censé célébrer "la liberté" tout en passant sous silence 200 ans d'une histoire compliquée.

La première fois que j'en ai tenu un, j'étais juste un enfant fouillant dans le pot de jetons de mon grand-père. Ce bâtiment de l'Independence Hall à l'arrière a attiré mon attention - le même bâtiment où un groupe d'hommes blancs riches a décidé de ce que signifiait "liberté" tout en possédant des esclaves. Ironique, n'est-ce pas ?

Ces jetons sont partout - ils en ont fabriqué plus de 500 millions ! Le gouvernement voulait vraiment faire passer ce message patriotique pendant la guerre froide. Certains ont été frappés à Philadelphie (sans marque), d'autres à Denver ("D"), et les jetons chics de San Francisco ("S"). Ces marques de frappe "S" en argent à 40 % sont ce que les collectionneurs convoitent.

Voici ce que personne ne vous dit - la plupart de ces jetons valent exactement 50 cents. C'est exact ! Toute cette signification historique ne représente qu'un demi-dollar qui ne vous achètera même pas une barre chocolatée aujourd'hui. J'ai un tiroir plein d'eux, attendant ce jour magique où l'inflation les rendra précieux.

Le portrait de Kennedy à l'avant semble presque moqueur - le président idéaliste qui a été abattu veillant sur cette célébration de l'exceptionnalisme américain. Parfois, je les fais tourner entre mes doigts et me demande ce que JFK penserait de l'état du pays.

Vous voulez les collectionner ? Ne gaspillez pas votre argent sur ces vitrines spéciales. Allez simplement à la banque et demandez des pièces de cinquante cents - vous en trouverez probablement quelques-unes de '76 en circulation. Ou vérifiez le pot à monnaie de vos grands-parents comme je l'ai fait.

Bien sûr, il existe d'autres dollars d'argent - Walking Liberty (1916-1947), Franklin (1948-1963), et les réguliers Kennedy. Mais la version bicentenaire reste cet artefact culturel étrange qui est à la fois commun et spécial.

La vraie valeur réside dans l'histoire que racontent ces jetons - non pas sur la grandeur de l'Amérique, mais sur la manière dont le gouvernement voulait désespérément que les citoyens y croient pendant une période de désillusion nationale. Après le Vietnam et le WaterGate, nous avions besoin de quelque chose de brillant pour restaurer la foi.

Alors la prochaine fois que vous en voyez un, retournez-le et regardez ce Hall de l'Indépendance. Rappelez-vous que l'histoire est toujours plus compliquée que ce qui tient sur un jeton.