La crypto-monnaie est une devise numérique ou virtuelle protégée par cryptographie, ce qui la rend pratiquement impossible à falsifier ou à dépenser deux fois. Contrairement aux jetons traditionnels émis par les gouvernements ( comme le dollar ou l'euro ), la plupart des crypto-monnaies fonctionnent sur des réseaux décentralisés basés sur la technologie blockchain, qui est un registre distribué maintenu par un réseau d'ordinateurs.

La caractéristique distinctive des cryptomonnaies est qu'elles ne nécessitent généralement pas d'autorités centrales comme les banques ou les gouvernements pour vérifier les transactions. Au lieu de cela, elles utilisent des techniques cryptographiques pour sécuriser les opérations, contrôler la création de nouvelles unités et vérifier le transfert d'actifs. L'utilisation de ces technologies cryptographiques signifie que les cryptomonnaies fonctionnent à la fois comme une jeton et comme un système comptable virtuel.

Les cryptomonnaies ont émergé en partie en réponse aux préoccupations concernant les systèmes financiers traditionnels, suite à la crise financière mondiale de 2008. En janvier 2009, le Bitcoin a été créé par une entité anonyme connue sous le nom de Satoshi Nakamoto, établissant les bases de ce qui deviendrait une technologie financière révolutionnaire. L'innovation fondamentale était la création d'un système dans lequel deux parties pouvaient échanger de la valeur sans dépendre d'intermédiaires de confiance, tels que les banques.

Alors que les jetons traditionnels tirent leur valeur du soutien et de la régulation gouvernementale (connus sous le nom de "fiat"), les cryptomonnaies obtiennent leur valeur de la technologie sous-jacente, de l'utilité, de l'adoption communautaire et de la dynamique du marché. Elles existent uniquement sous forme numérique, sans pièces ou billets physiques. En revanche, les soldes sont conservés dans un registre public auquel tout le monde peut accéder de manière transparente.

Pour utiliser des cryptomonnaies, vous avez besoin d'un portefeuille de cryptomonnaies, qui est un logiciel stockant vos clés cryptographiques et se connectant à vos avoirs en cryptomonnaies. Ces portefeuilles peuvent être des services basés sur le cloud ou des applications stockées sur votre ordinateur ou appareil mobile. Votre cryptomonnaie n'est pas réellement stockée dans ces portefeuilles ; plutôt, les portefeuilles conservent les clés cryptographiques (essentiellement des mots de passe sophistiqués) qui prouvent votre propriété de monnaies spécifiques sur la blockchain.

Un aspect qui différencie la cryptomonnaie des banques traditionnelles est que, tandis que les banques conservent des enregistrements confidentiels des soldes et des transactions des clients, les blockchains des cryptomonnaies sont transparentes, permettant à quiconque de voir toutes les transactions effectuées, bien que les identités derrière les adresses crypto restent pseudonymes, à moins qu'elles ne soient révélées volontairement.

Comment fonctionne la cryptomonnaie ?

En essence, la cryptomonnaie fonctionne sur la technologie blockchain, qui est essentiellement un grand livre public distribué où toutes les transactions sont enregistrées. Cette innovation technologique résout un problème fondamental dans les transactions numériques : garantir que l'argent numérique ne puisse pas être dépensé deux fois sans nécessiter un tiers de confiance pour vérifier les transactions.

Blockchain: Le Fondement

La blockchain est une chaîne de blocs de données ordonnés chronologiquement, qui contiennent des enregistrements de transactions. Chaque bloc contient :

• Un horodatage
• Données de la transaction
• Un hachage cryptographique du bloc précédent ( créant la "chaîne" )
• Un nonce ( un nombre aléatoire utilisé dans le processus de minage )

Cette structure crée un registre immuable : une fois qu'un bloc est ajouté à la chaîne, ses données ne peuvent pas être modifiées sans changer tous les blocs suivants, ce qui nécessiterait le consensus de la majorité du réseau.

Processus Détaille de la Transaction

Lorsque vous envoyez des jetons à quelqu'un, voici ce qui se passe réellement :

1. Initiation de la transaction : Vous créez une transaction en utilisant votre portefeuille, en spécifiant l'adresse publique du destinataire et le montant.
2. Signature numérique : Votre portefeuille "signe" la transaction avec votre clé privée, créant une preuve mathématique que vous êtes le propriétaire de l'adresse d'envoi.
3. Transmission : Votre transaction signée est transmise au réseau de nœuds (ordinateurs) qui maintiennent la blockchain.
4. Pool de vérification : La transaction entre dans un pool de transactions non confirmées qui attendent d'être vérifiées et ajoutées à la blockchain.
5. Processus de validation : Les nœuds du réseau vérifient la validité de la transaction en vérifiant :
   1. Que vous avez des fonds suffisants
   2. Que ta signature numérique est valide
   3. Que la transaction respecte toutes les règles du réseau
6. Création du bloc : Les mineurs ou validateurs ( selon le mécanisme de consensus ) compilent plusieurs transactions vérifiées dans un bloc candidat.
7. Atteinte du consensus : Grâce à la minage (Preuve de Travail) ou au staking (Preuve de Participation), on parvient à un consensus sur la validité du nouveau bloc.
8. Ajout du bloc : Le nouveau bloc est lié cryptographiquement au bloc précédent et est ajouté à la chaîne.
9. Confirmation : Au fur et à mesure que d'autres blocs sont ajoutés au bloc contenant votre transaction, elle devient de plus en plus "confirmée" et irréversible.
10. Finalisation : Le portefeuille du destinataire affiche les fonds entrants, bien qu'il puisse s'attendre à plusieurs confirmations avant de considérer la transaction comme finale.

Mécanismes de Consensus

Comment un réseau décentralisé parvient-il à un consensus sur quelles transactions sont valides ? Cela se fait à travers des mécanismes de consensus :

Preuve de Travail (PoW) : Utilisée par Bitcoin et certaines autres cryptomonnaies, PoW nécessite que les mineurs résolvent des énigmes mathématiques complexes qui demandent une puissance de calcul significative. Le premier à résoudre l'énigme a la permission d'ajouter le bloc suivant et est récompensé par de nouveaux jetons. Ce processus est énergivore, mais s'est avéré sûr au fil du temps.

Preuve de Participation (PoS) : Une alternative à PoW, PoS sélectionne des validateurs en fonction de combien de jetons "misent" (bloquer comme garantie). Cette approche est beaucoup plus efficace énergétiquement que PoW. Gate, la deuxième plus grande cryptomonnaie, est passée de PoW à PoS en 2022.

Autres mécanismes : Plusieurs cryptomonnaies mettent en œuvre des méthodes alternatives de consensus telles que la Preuve de Participation Déléguée (DPoS), la Preuve d'Autorité (PoA) et la Preuve d'Histoire (PoH), chacune ayant des avantages et des inconvénients uniques.

Le Rôle de la Cryptographie

Les cryptomonnaies utilisent plusieurs techniques cryptographiques pour sécuriser le réseau :

• Cryptographie à clé publique et privée : Chaque utilisateur a une clé publique ( que les autres peuvent voir, comme une adresse ) et une clé privée ( conservée secrète, utilisée pour signer des transactions ).
• Fonctions de hachage : Fonctions mathématiques unidirectionnelles qui convertissent des données de n'importe quelle taille en une sortie de taille fixe. Elles sont utilisées pour lier les blocs entre eux et sécuriser le processus de minage.
• Signatures numériques: Schémas mathématiques qui valident l'authenticité et l'intégrité des messages ou des transactions.

Cette combinaison sophistiquée de technologies crée un système dans lequel la valeur peut être transférée globalement, presque instantanément, 24/7, sans avoir besoin de faire confiance à une autorité centralisée, un concept révolutionnaire dans l'histoire des finances.