He vivido con Shih Tzus durante años y, honestamente, son una de las razas de compañía más subestimadas que existen. Acabo de darme cuenta de que mucha gente realmente no entiende en qué se está metiendo antes de llevar uno a casa, así que pensé en compartir lo que he aprendido.

Primero—estos pequeños cachorros son antiguos. Estamos hablando de que se remontan a Tíbet alrededor del 1000 a.C., originalmente criados para parecer pequeños leones. Bastante genial, ¿verdad? Terminaron siendo regalos reales en China y básicamente eran tratados como la realeza. Solo los emperadores podían poseerlos en ese entonces. Avanzando a los años 30, llegaron a Europa y luego a EE. UU. Para 1969, el American Kennel Club los reconoció oficialmente como una raza en el Grupo de Juguete.

Físicamente, son compactos pero robustos—usualmente entre 4 a 7 kg y aproximadamente 23 a 27 cm de altura. ¿Esa cara distintiva de "crisantemo" con pelo que crece en todas direcciones, la nariz levantada y esos ojos grandes y expresivos? Sí, eso es lo que los hace tan encantadores. Además tienen una cola rizada y regia y, a menudo, un prognatismo prominente que añade a toda la vibra. Sus doble pelajes son largos y fluidos, lo cual, honestamente, es hermoso pero de alto mantenimiento.

En cuanto al temperamento, son almas gentiles a pesar del nombre de "león". Cuando están bien socializados, son increíblemente cariñosos y les encanta estar en el regazo. Se llevan muy bien con niños y otras mascotas. Incluso he visto que los Shih Tzus se adaptan bien junto a diferentes razas—ya sea una mezcla de shih tzu y dachshund u otros pequeños compañeros, tienden a ser mariposas sociales. En cuanto a energía, son bastante tranquilos, solo necesitan paseos diarios y algo de juego.

Ahora, la verdadera charla—tienen algunas peculiaridades. La ansiedad por separación es real en esta raza porque están muy apegados a sus dueños. Tienes que entrenarlos temprano para que se sientan cómodos solos. Y sí, ladran. Mucho. A extraños, a los timbres, a prácticamente cualquier sonido. La socialización adecuada desde cachorros ayuda muchísimo, sin embargo.

La esperanza de vida suele ser de 10 a 18 años, lo cual es sólido para una raza pequeña. Pero son propensos a ciertos problemas de salud—síndrome braquicefálico (esa cara plana), displasia de cadera, problemas oculares, infecciones de piel y problemas dentales. También tienen dificultades con el calor extremo por su estructura facial, así que tenlo en cuenta durante el verano.

El cuidado del pelaje no es ninguna broma. Esos pelajes largos se enredan constantemente, así que cepillarlos a diario es esencial. Muchos dueños simplemente los mantienen recortados para reducir el mantenimiento. También necesitas recortar el pelo alrededor de sus ojos y orejas regularmente—el pelo largo en los ojos puede causar irritación y la humedad atrapada en los canales auditivos lleva a infecciones.

En realidad, son bastante adaptables a vivir en apartamento ya que no necesitan mucho ejercicio. Una mezcla de shih tzu y dachshund probablemente tendrá necesidades similares, honestamente. Solo asegúrate de darles entrenamiento y socialización constantes para prevenir problemas de comportamiento.

A medida que envejecen, los Shih Tzus senior necesitan algunos ajustes—pérdida de visión y artritis se vuelven factores. Alfombrillas antideslizantes, rampas a sus lugares favoritos, quizás una dieta específica para mayores con soporte articular. Pero siguen siendo igual de amorosos y, de hecho, incluso más contentos de acurrucarse a medida que envejecen.

Si estás pensando en conseguir uno, comprende el compromiso del cuidado del pelaje, los requisitos de entrenamiento y los posibles costos de salud. No son hipoalergénicos a pesar de lo que dicen, todos los perros producen alérgenos. Pero si estás listo para un compañero devoto y cariñoso que te acompañará por más de una década, un Shih Tzu realmente vale la pena considerarlo. Son inteligentes, agradables con la gente, aunque admito que a veces un poco tercos. Con refuerzo positivo constante, lo hacen muy bien. Honestamente, una de las razas más gratificantes para criar.