He estado pensando mucho en esta pregunta últimamente: ¿cuánto dinero se considera realmente rico? Y honestamente, la respuesta es mucho más personal de lo que la mayoría de la gente se da cuenta.

Charles Schwab realizó una encuesta preguntando exactamente esto a los estadounidenses, y el consenso fue que 2.2 millones de dólares es el número mágico para la riqueza. Eso es interesante porque ha cambiado con el tiempo: en 2020 la gente pensaba que el umbral era de 2.6 millones, luego bajó a 1.9 millones en 2021, y ahora volvemos a estar en 2.2 millones. El número sigue moviéndose, lo que te dice algo importante: la riqueza no es una definición fija en la que todos estén de acuerdo.

Pero aquí está lo que creo que importa más que perseguir esa cifra de 2.2 millones. La verdadera pregunta es qué significa la riqueza para ti personalmente. Para algunas personas es tener una casa bonita. Para otras, tener suficiente margen en tu presupuesto mensual para no estresarte por las cuentas. Algunas personas quieren la flexibilidad de comprar lo que quieren sin revisar su saldo primero. Todas esas son definiciones legítimas de riqueza.

Entonces, ¿cómo construyes realmente hacia ese número que tú tienes? Comienza entendiendo tu patrimonio neto. Básicamente, tomas todo lo que posees —ahorros, inversiones, bienes raíces— y restas lo que debes. Por ejemplo, tienes 40,000 dólares en ahorros, 200,000 en cuentas de retiro, y una casa valorada en 600,000 pero con una hipoteca de 300,000 todavía pendiente. Eso da un patrimonio neto de alrededor de 540,000 dólares. Matemáticas bastante sencillas, pero el trabajo real está en hacer crecer ese número.

Si quieres aumentar tu patrimonio neto, hay algunos patrones fundamentales que realmente funcionan. Primero, gasta menos de lo que ganas. Sé que suena básico, pero la mayoría de la gente tiene dificultades con eso. El objetivo no es vivir como un monje, sino ser intencional con hacia dónde va tu dinero. Segundo, invierte tu dinero en cosas que realmente se aprecien. Bienes raíces, acciones, bonos — estos tienden a subir con el tiempo. Tu coche no. Así que quizás conduce algo práctico e invierte la diferencia en otro lado. Tercero, deja que tu dinero trabaje para ti a través de inversiones. Si tienes dinero en efectivo sin usar, ponlo en una cuenta de corretaje o en una IRA donde pueda crecer con el tiempo. Cuarto, sigue aumentando tus ingresos. Desarrolla habilidades, pide aumentos, busca mejores oportunidades. El crecimiento de ingresos es uno de los constructores de riqueza más subestimados.

Ahora, aquí está lo que pasa con cuánto dinero se considera rico en los círculos de planificación financiera: a menudo se trata como si fuera un objetivo fijo que todos deberían perseguir. Pero eso es perder el punto. Si tienes 35 años y quieres llegar a un millón para la jubilación, te quedan 30 años por delante. Incluso si empiezas con 200,000 dólares, eso es totalmente alcanzable sin estresarte cada mes. El cronograma importa mucho más que el número actual.

Creo que la verdadera sabiduría está en descubrir tu propio número de riqueza en lugar de obsesionarte con lo que dicen las encuestas sobre lo que piensan los estadounidenses. Quizás 2.2 millones sea correcto para ti. Quizás sea la mitad. Quizás sea más. Lo importante es definir cómo se ve la seguridad financiera en tu vida: el punto en el que puedes dejar de preocuparte y empezar a vivir. Una vez que sabes ese número, puedes diseñar un plan para llegar allí. Y eso es mucho más útil que perseguir la definición de riqueza de otra persona.