La deuda pública de Estados Unidos está a punto de superar los 40 billones (como se muestra en la imagen)

Pero, ¿por qué digo que Estados Unidos prácticamente no se va a caer?
La verdadera barrera de protección de Estados Unidos, ¿por qué su máquina de extracción de talento hace que sea difícil que caiga?
Aquellos que pasan todo el día esperando el colapso de EE. UU., probablemente seguirán esperando para siempre.
01
En 1945, justo después de que Alemania Nazi se rindiera, los estadounidenses hicieron una cosa: enviar personas a buscar científicos alemanes por todo el mundo.
Esta operación luego fue llamada “Plan de la Aguja de Coser”, un nombre bastante aburrido, pero las acciones fueron bastante duras: trasladaron a más de mil expertos alemanes en cohetes, físicos, químicos, incluyendo a von Braun, quien luego ayudó a EE. UU. a llegar a la luna.
Al mismo tiempo, la Unión Soviética también competía por atraer talento, pero no tanto como EE. UU., y sus métodos no eran tan “suaves” — EE. UU. ofrecía dinero, viviendas, estatus; la URSS simplemente los escoltaba.
El resultado final todos lo sabemos: los programas espaciales, nucleares y de misiles de EE. UU. en gran parte se sustentaron con cerebros “robados” de Europa.
No digo esto para alardear de la astucia de EE. UU. Sino para señalar que, desde entonces, EE. UU. entendió una cosa:
El recurso más valioso en este mundo no es el petróleo, ni el oro, sino las personas — y específicamente, aquellas que pueden crear cosas nuevas.
02,
Núcleo: La “máquina de extracción de talento” de EE. UU. es la clave de su difícil declive
EE. UU. ha convertido en ochenta años en una máquina de atraer talento global.
¿Crees que EE. UU. se va a caer?
Te digo que, mientras esta máquina siga funcionando, será muy difícil que caiga.
03,
Malentendido: ¿Qué significa realmente “declive de un país”?
Muchos al hablar de “el declive de EE. UU.” sacan montones de datos: cuánto es su deuda, cuánto se ha vaciado su manufactura, qué tan deteriorada está su infraestructura, parecida a la de un país del Tercer Mundo.
¿Existen estos problemas? Claro que sí, algunos bastante graves.
Pero si piensas que estos problemas pueden hacer que EE. UU. “se caiga”, quizás tienes una mala interpretación de la palabra “declive”.
Para mí, el declive es que la posición de un país en la economía y tecnología global se va deslizando continuamente hacia abajo.
No es que hayan ocurrido unos cuantos problemas internos, sino que, en comparación con otros países, cada vez está más rezagado y en la periferia.
Con este estándar, EE. UU. no solo no ha declinado, sino que en ciertos aspectos se ha fortalecido.
En 1990, EE. UU. representaba aproximadamente una cuarta parte del PIB mundial; después de más de treinta años, esa proporción se mantiene casi igual.
Aún más, la participación de EE. UU. en el G7 subió del 40% en 1990 al 58% actual — en otras palabras, en las naciones desarrolladas tradicionales, EE. UU. ha dejado atrás cada vez más a los otros seis.
04,
Cartas bajo la manga: las dos grandes ventajas de EE. UU. que se refuerzan mutuamente
¿Por qué pasa esto? La respuesta no es tan complicada: EE. UU. tiene en su poder dos cartas: una es el talento mundial, y la otra, la capacidad de convertir ese talento en dinero.
Y estas dos cartas se potencian mutuamente.
(1)
Primera carta: La “máquina de cosechar talento” global
Hablemos del talento. La gente que trabaja en investigación en EE. UU., en STEM — ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas — más del 40% de los doctores en esas áreas son extranjeros.
En informática, la proporción se acerca al 60%.
¿El concepto? La innovación tecnológica de vanguardia en EE. UU. en gran parte se sostiene con “cerebros importados”.
Cada año, los jóvenes más inteligentes del mundo, después de terminar la universidad, muchos optan por hacer estudios de posgrado en EE. UU., y tras graduarse, una buena parte se queda a trabajar allí.
Este proceso ha durado décadas, creando una inercia: el talento se concentra en los lugares con más talento, los recursos fluyen hacia donde hay más recursos, el efecto Mateo — “a los que tienen, se les dará más” — se hace cada vez más grande.
Sé que algunos dirán que la situación ya cambió: menos estudiantes chinos quieren ir a EE. UU., más científicos chinos regresan a su país.
Eso es cierto, se puede ver en los datos.
Pero debes entender algo: EE. UU. no solo atrae a chinos.
Indios, europeos, árabes, africanos — en todo el mundo, siempre que quieran hacer investigación, emprender o ganar mucho dinero, EE. UU. sigue siendo la primera opción.
Aunque la intención de los estudiantes chinos de ir a EE. UU. ha bajado un 10%, todavía hay muchas otras fuentes que llenan esa brecha.
Esta máquina de extracción no depende de un solo tubo.
(2)
Segunda carta: La capacidad de convertir “inteligencia” en “riqueza”
Ahora, la segunda carta: convertir talento en dinero.
Parece simple, pero en realidad es muy difícil.
El talento está en todas partes, en Europa, en Japón, ¿por qué estos lugares no logran crear Silicon Valley, Tesla, OpenAI?
No es que sus científicos sean peores — muchos premios Nobel son europeos — sino que sus sistemas no son buenos para transformar “inteligencia” en “dinero”.
Lo impresionante de EE. UU. es que tiene toda una infraestructura para comercializar la innovación.
Tienes una buena idea, en Silicon Valley hay capital de riesgo dispuesto a invertir; si tu empresa crece, NASDAQ te permite cotizar y financiar; si fracasas, la ley de quiebras te protege y te permite empezar de nuevo.
Este sistema ha funcionado durante décadas, formando un ecosistema: los que hacen cohetes, IA, biotecnología, sin importar cuán locas sean las ideas, siempre encuentran dinero dispuesto a apostar en EE. UU.
Y lo más importante, EE. UU. tiene un mercado enorme: más de 300 millones de personas, que hablan el mismo idioma, bajo las mismas leyes, y a quienes puedes vender tus productos directamente.
Esto reduce mucho los costos de I+D y te da ventajas de escala que aplastan a la competencia.
Europa, aunque tiene casi la misma población, está dividida en más de veinte países, con diferentes idiomas, leyes y hábitos de consumo, lo que encarece mucho adaptar productos a cada mercado.
Japón, por su parte, tiene un mercado interno muy pequeño, y depende de exportar, pero para exportar debe competir en EE. UU. en territorio estadounidense.
¿Cómo competir?
Por eso, aunque todos sean países desarrollados, EE. UU. logra convertir su ventaja tecnológica en ventajas comerciales y económicas, mientras que otros no.
Europa ha logrado avances en ciencia básica, pero las ganancias de esas innovaciones las toman las empresas estadounidenses.
Mira esas gigantes tecnológicas — Apple, Google, Microsoft, Amazon, Nvidia, Tesla, OpenAI — todas son empresas estadounidenses.
No es que los europeos no sean inteligentes, sino que su sistema no apoya convertir esa inteligencia en éxitos comerciales de esa escala.
05,
Mirando con racionalidad: los problemas de EE. UU. no afectan su competitividad central
Sé que algunos dirán: “Pero, ¿y los problemas? La crisis de drogas, los tiroteos, la desigualdad, el sistema de salud, la polarización política...”
Todos esos problemas existen, algunos bastante graves.
La esperanza de vida en EE. UU. ha bajado en los últimos años, y está en los últimos lugares entre países desarrollados.
La epidemia de opioides causa miles de muertes cada año.
Los tiroteos frecuentes en noticias, la gente se ha vuelto insensible.
La lucha entre partidos, el gobierno que a veces “cierra”, todo eso existe.
¿Son problemas? Claro. ¿Afectarán a EE. UU.? Seguramente.
Pero hay que distinguir entre dos tipos de “problemas”:
Uno, los que realmente pueden socavar la estructura del país, como estancamiento económico, agotamiento de la innovación, fuga masiva de talento.
Y otro, los que son molestos pero no afectan la competitividad central, como inseguridad social, infraestructura deteriorada, polarización política.
La mayoría de los problemas de EE. UU. son del segundo tipo.
Puede parecer frío decirlo, pero la realidad es esa.
La “fuerza” de un país, en última instancia, está en su capacidad de crear riqueza e innovar.
Mientras esa capacidad siga intacta, los demás problemas se pueden aliviar con dinero, o al menos no harán que el país “se caiga”.
La epidemia de drogas, la violencia, son tragedias, pero afectan principalmente a las clases bajas, y no impiden que los programadores de Silicon Valley sigan programando.
Los tiroteos, aunque horribles, no detienen a los traders de Wall Street.
Suena cruel, pero en la competencia entre grandes países, lo que importa son las capacidades superiores, no las ayudas sociales inferiores.
Y, sinceramente, el sistema estadounidense, aunque parece caótico, tiene una extraña capacidad de autorregulación.
No depende solo de un gobierno fuerte, sino que se ajusta a través del mercado, la sociedad, y juegos de poder diversos.
Este ajuste es lento, a veces ineficiente, frustrante, pero sorprendentemente resistente.
Mira los EE. UU. de los años 70, con estanflación, crisis del petróleo, Vietnam; también hubo quienes dijeron que se acababa.
En 2008, con la crisis financiera, también se dijo lo mismo.
Y ahora, con polarización y división social, todavía hay quienes predicen su fin.
¿Y qué pasó?
Siempre se recupera, y los datos económicos siguen sorprendiendo.
06,
Aclaración: “Declive” es un proceso largo, EE. UU. aún no ha llegado allí
Quiero aclarar algo sobre la palabra “declive”.
Muchos creen que, cuando un país declina, se cae como un dominó, en un desplome total.
Pero no es así.
Las grandes potencias que han declinado, como España, Holanda, Reino Unido, lo hicieron en un proceso muy largo, casi imperceptible para quienes vivían en ese momento.
Por ejemplo, Reino Unido fue la potencia mundial en 1900, y en 1950 salió de la primera línea, tras dos guerras mundiales y la desintegración del imperio.
Pero si le preguntas a un británico de los años 30 si su país “estaba declinando”, probablemente te dirá que no.
El Imperio Británico seguía allí, la libra seguía siendo moneda internacional, Londres seguía siendo centro financiero.
El caso de EE. UU. hoy en día no es tan grave.
Las causas principales de la declinación del Reino Unido fueron:
Primero, las guerras mundiales agotaron sus recursos;
segundo, la descolonización desmanteló su imperio.
EE. UU. no ha pasado por esas catástrofes.
No ha tenido que mantener un imperio colonial, y su hegemonía se basa en tecnología, finanzas y poder militar, que siguen siendo los primeros del mundo.
07,
Conclusión: EE. UU. no se caerá en el corto plazo, su lógica central sigue en marcha
Mi opinión es que:
¿EE. UU. tendrá problemas? Sí.
¿Se caerá? No en el corto plazo, al menos en nuestro horizonte visible.
Porque la lógica que lo sostiene — flujo de talento, innovación comercial, tamaño del mercado, elasticidad institucional — todavía funciona.
Mientras esa lógica siga activa, EE. UU. podrá seguir autoalimentándose y reparándose.
Por supuesto, esa lógica no es eterna.
Si EE. UU. cerrara sus puertas, restringiera la inmigración al extremo, expulsara a todos los talentos extranjeros, esa línea se cortaría.
Si la polarización interna llegara a un punto de parálisis total, el sistema se colapsaría.
Si su sistema educativo se deteriorara tanto que no pudiera formar suficiente mano de obra calificada, dependería completamente de talento extranjero, lo cual no sería sostenible.
¿Existen esas posibilidades? Sí.
¿Son probables? En mi opinión, no mucho.
La política polarizada, los partidos enfrentados, en temas clave como protección de derechos, innovación y mercado, todavía hay consenso.
Trump, por ejemplo, quiere limitar la inmigración, pero no se atrevió a eliminar las visas H1B — las de talento técnico avanzado — porque las empresas de Silicon Valley se volverían locas.
¿Y por qué?
Porque sin esos programadores extranjeros, no podrían seguir funcionando.
08,
Y para terminar: aceptar la realidad, la barrera de EE. UU. todavía está allí
Finalmente, una nota quizás polémica.
Muchos en casa disfrutan viendo “el fin de EE. UU.”, con medios que dicen que todo se va a desplomar, que EE. UU. no puede sostenerse, que está al borde del colapso.
Entiendo esa mentalidad, es como ver una serie y disfrutar que el villano está en problemas, da morbo.
Pero si consumes esas historias en exceso, puedes tener una visión distorsionada de la realidad.
EE. UU. tiene problemas, y muchos, pero sigue siendo el lugar más atractivo para los inteligentes y donde más fácil es convertir talento en dinero.
Este puesto no es autoimpuesto, sino que lo han votado con sus pies los cerebros del mundo.
Puedes no gustarte esa realidad, pero debes aceptarla.
Volviendo a la historia del científico alemán del principio, han pasado ochenta años y EE. UU. sigue haciendo lo mismo, solo que con métodos más discretos y en mayor escala.
Ya no necesita enviar a gente a “robar” talento en otros países — los jóvenes de todo el mundo compran sus boletos, solicitan visas, universidades, trabajos, y voluntariamente entregan sus mejores años y mentes a esa tierra.
Esa es la verdadera barrera de protección de EE. UU.
Mientras esa corriente siga fluyendo, EE. UU. no se caerá.
¿Y cuándo se cortará esa corriente?
Honestamente, no lo sé.
Quizás en veinte años, quizás en cincuenta, quizás más.
Pero una cosa sí es segura:
Aquellos que pasan todo el día esperando el colapso de EE. UU., probablemente seguirán esperando para siempre.