Acabo de darme cuenta de cuánta gente no sabe sobre la coccidia en perros, lo cual honestamente me sorprendió cuando empecé a investigar esto. Si tu cachorro tiene diarrea acuosa que no desaparece con tratamientos normales, esto podría ser lo que estás enfrentando.

Entonces, ¿qué es exactamente la coccidia? Es básicamente un parásito microscópico que vive en los intestinos de un perro. La infección en sí se llama coccidiosis, y aunque suena aterrador, en realidad es tratable si se detecta temprano. Lo que pasa es que los perros lo adquieren al ingerir tierra o agua contaminada, o a veces al comer pequeños animales como ratones que llevan el parásito. Bastante asqueroso cuando lo piensas.

Los síntomas de la coccidia en perros pueden variar de leves a realmente severos. Lo más común es que tengan diarrea acuosa, pero algunos perros también experimentan vómitos, pérdida de apetito, pérdida de peso y deshidratación. Lo interesante es que—aunque algunos perros no muestran ningún síntoma—aún así pueden propagarlo a otros perros. Por eso los veterinarios recomiendan hacer pruebas si tu perro estuvo en una guardería o proviene de un refugio.

Los cachorros de entre 4 y 12 semanas son los más vulnerables, junto con perros adultos con sistemas inmunológicos debilitados. Los perros en ambientes concurridos como criaderos o refugios están especialmente en riesgo. Los perros adultos con sistemas inmunes sanos rara vez se infectan, lo cual es una buena noticia.

Si notas síntomas de coccidia en perros que parecen fuera de lo normal, contacta definitivamente a tu veterinario. Ellos harán una prueba de flotación fecal—básicamente mezclando una muestra de heces con una solución especial para revisar bajo un microscopio si hay huevos de parásitos. Es sencillo y generalmente cuesta entre $30 y $50.

El tratamiento normalmente implica medicamentos sulfa como sulfadimetoxina que detienen la reproducción de los parásitos, permitiendo que el sistema inmunológico del perro maneje el resto. Medicamentos más nuevos como ponazuril funcionan aún más rápido matando directamente a los organismos. Un examen básico con el veterinario cuesta entre $40 y $70, y los medicamentos rondan los $35 a $100. Los casos severos pueden requerir hospitalización con líquidos intravenosos, lo cual aumenta el costo.

¿La buena noticia? La mayoría de los perros se recuperan muy bien con el tratamiento, especialmente si se detecta a tiempo. Los casos severos en cachorros o perros pequeños pueden ser potencialmente mortales por deshidratación, pero eso es la excepción y no la regla.

La prevención es sinceramente más sencilla que el tratamiento. Recoge las heces de tu perro durante los paseos, evita áreas donde la gente no limpia, usa platos separados para comida y agua, y no dejes que tu perro beba de charcos. Las revisiones anuales para detectar parásitos internos también ayudan a detectar las cosas temprano.

Una cosa más—las especies de coccidia que infectan a los perros no afectarán a los gatos ni a los humanos, así que no necesitas preocuparte por la transmisión cruzada. Y si te preguntas sobre el seguro para mascotas, muchas pólizas cubren el diagnóstico y tratamiento de la coccidiosis siempre que no fuera una condición preexistente. Vale la pena revisar tu plan.