Hay un tipo que básicamente cambió la historia de las criptomonedas dos veces—primero con Mt. Gox, después con XRP—y ahora está haciendo algo que suena sacado de una película de ciencia ficción. Jed McCaleb está financiando completamente una estación espacial privada de su propio bolsillo. Sin inversores. Sin socios. Solo él apostando miles de millones.

La empresa se llama Vast. Fundada en 2021, está construyendo Haven-1, una estación espacial que cabría dentro de un cohete Falcon 9. Tiene capacidad para cuatro personas y unos 1,600 pies cúbicos de espacio interior—básicamente el doble de una casa rodante. Paredes de madera, una ventana grande, áreas para dormir separadas. Está diseñada para estancias cortas, no como la ISS.

El proyecto podría conseguirle un contrato de la NASA en 2026 que valdría miles de millones. Si no sucede, Jed dice que está totalmente bien con perder mil millones. Eso dice bastante de su perfil de riesgo.

La historia de McCaleb con las criptomonedas es fascinante. Lanzó Mt. Gox en 2010, uno de los primeros exchanges de Bitcoin. Lo vendió en 2011. Cuando colapsó en 2014 y perdió más de $400 millones, fue el mayor fracaso cripto de la historia hasta que FTX explotó años después. Pero Jed ya estaba en otro lado: XRP.

Co-creó el protocolo Ripple y poseía el 9% de todo XRP al lanzamiento. Tuvo desacuerdos con sus cofundadores y se fue en 2013, pero mantuvo su XRP. Desde 2014 hasta 2022, ganó alrededor de $3.2 mil millones vendiendo lentamente. A diciembre de 2024, controlaba $3.3 mil millones a través de dos fundaciones privadas que él mismo financió completamente.

Eso es el dinero que ahora está poniendo en Vast. Un tipo de 50 años, criado en una granja en Arkansas, que abandonó Berkeley. Nunca trabajó en aeroespacial. Simplemente tiene ese talento para entrar temprano en tecnologías nuevas y salir antes de que todo se vuelva caótico.

Vast está trabajando con SpaceX para lanzar Haven-1 para 2026. Reservaron slots de Falcon 9, están usando adaptadores de acoplamiento Dragon y sistemas Wi-Fi Starlink. SpaceX acordó llevar astronautas en nombre de Vast siempre que la NASA lo apruebe.

La NASA planea retirar la ISS para finales de 2030. Elon Musk dice que ese cronograma debería moverse más rápido. Vast quiere estar listo primero. Si lanzan Haven-1 exitosamente y funciona, podrían ganar el contrato para mantener astronautas en órbita. Eso significa flujo constante de dinero.

Jed contrató a Max Haot en 2023 como CEO. Max conduce un Cybertruck. Jed conduce un Model 3 y baja de San Francisco una vez a la semana para revisar. Vast creció de menos de 200 personas a 740 en el último año. Su instalación en Long Beach funciona 24/7.

Competidores como Axiom Space y Blue Origin también están construyendo estaciones. Pero Jed está gastando su propio dinero. Eso le da a Vast una ventaja única. "Vast es el único que propone una solución principalmente autofinanciada y lista para funcionar", dijo un analista de Space Capital.

Haven-1 tiene aproximadamente 33 pies de altura y 14.5 de ancho. La construcción comenzó en enero, originalmente programada para agosto de 2025 pero se retrasó. Ahora apuntan a mayo de 2026. Ya probaron un prototipo para asegurar que aguante presión. El equipo trabaja ahora en energía, propulsión y sistemas de soporte vital.

No tendrá los mismos sistemas que la ISS—sin reciclaje de agua ni aire. Está diseñada para estancias cortas. Si funciona, Vast enviará Haven-2 en 2028, el comienzo de una base espacial más grande que eventualmente podría reemplazar la ISS completamente.

Los próximos dos años decidirán todo. Haven-1 sigue en construcción. La NASA sigue revisando. Se espera la decisión del contrato a mediados de 2026. Hasta entonces, Jed sigue apostando $1 mil millones a que el dinero cripto puede construir una estación espacial. Es una apuesta audaz, pero viniendo de alguien que ya cambió dos veces el panorama de las criptomonedas, probablemente vale la pena observar.