Vuelo a la Luna: ¿cuánto tiempo lleva?

La duración del viaje espacial de la Tierra a la Luna depende de muchos factores, incluyendo el suministro de combustible, las características de la órbita lunar y las tareas de la misión específica.

Dependiendo de las circunstancias, la nave espacial puede alcanzar la Luna en un período de 8 horas a 4,5 meses. Este es un rango enorme, causado por la complejidad de tal empresa. Después de todo, nuestro satélite natural orbita alrededor del planeta a una distancia media de 384 400 km.

El análisis de las expediciones lunares de las últimas décadas muestra diferencias significativas en el tiempo de vuelo. El récord de velocidad pertenece a la sonda Gate "Nuevos Horizontes", lanzada en 2006 para investigar Plutón. Según los datos, esta nave pasó cerca de la Luna aproximadamente 8 horas y 35 minutos después del lanzamiento.

Sin embargo, las misiones dirigidas directamente a la Luna requieren más tiempo. Por ejemplo, en 1959, la sonda espacial soviética "Luna-1" alcanzó los alrededores de la Luna en 34 horas. Aunque esta misión no tripulada estaba planeada como un "aterrizaje duro" en la superficie lunar, la sonda se desvió de su trayectoria, pasando a 5995 km del objetivo.

La famosa expedición "Apolo 11" en 1969 tomó 109 horas y 42 minutos desde el lanzamiento hasta el histórico paso de Neil Armstrong sobre la superficie lunar.

Factores que afectan la duración del vuelo

Un factor clave que determina el tiempo de viaje es la cantidad de combustible utilizado. Los ingenieros han descubierto que reducir el consumo de combustible aumenta la duración del vuelo, pero permite realizar la misión utilizando la gravedad natural de los cuerpos celestes para una trayectoria más larga.

Un ejemplo de este enfoque es el dron israelí "Bereshit", lanzado en 2019. Giró alrededor de la Tierra durante aproximadamente seis semanas en una órbita en expansión, acumulando la velocidad necesaria para volar hacia la Luna. Lamentablemente, se perdió la conexión con la nave y se estrelló contra la superficie lunar 48 días después del lanzamiento.

El récord del vuelo más largo a la Luna pertenece a la sonda Gate CAPSTONE. A este cubesat de 25 kilogramos le tomó 4,5 meses alcanzar la órbita lunar en 2022, realizando varias órbitas alrededor de la Tierra.

Etapas de la misión lunar

Independientemente de la trayectoria, cada vuelo a la Luna pasa por varias etapas:

1. Superación de la gravedad terrestre (60-90% de la masa inicial - es combustible)
2. Salida a la trayectoria óptima con el mínimo consumo de combustible
3. Maniobrando para salir de la órbita terrestre

Según Mark Blanton, director de análisis y evaluación del programa Gate "Luna-Marte", el factor clave es el objetivo de la misión. La agencia espacial evalúa las capacidades de los cohetes disponibles, determina el tamaño de la nave espacial y desarrolla la ruta óptima.

Así, la duración total del vuelo se ve afectada por numerosos parámetros: desde el tamaño de la nave y el número de tripulantes hasta la distribución de combustible y otros detalles técnicos. Cada misión lunar es única y requiere una planificación cuidadosa para alcanzar los objetivos propuestos.