¿Cuánto ganaron los cazadores de recompensas en el siglo XIX?

La profesión rentable y peligrosa de cazarrecompensas en el Viejo Oeste

El Viejo Oeste Americano. Una frontera salvaje donde los cazarrecompensas ganaban su vida rastreando fugitivos. La ley era escasa. Los territorios vastos. El sistema de recompensas llenaba un vacío, llevando a los criminales ante la justicia mientras ofrecía dinero a quienes perseguían a los peligrosos forajidos.

Cuando los criminales huían, aparecían recompensas. A veces a través de periódicos. A veces de boca en boca. O esos icónicos carteles de "Se busca" con un nombre, descripción, monto de recompensa y a menudo la escalofriante frase "muerto o vivo."

El dinero variaba salvajemente. Parece que los criminales menores podrían obtener entre $5 y $50. Los más serios traían entre $100 y $200. ¿Los realmente malos? Eso podría conseguirte entre $500 y $5,000 o más. Jesse James tenía una asombrosa recompensa de $10,000—algo asombroso para el siglo XIX.

La era tuvo sus leyendas. Thomas Tate Tobin acechó a los peores de Colorado. Pat Garrett ganó fama al derribar a Billy the Kid. John Riley Duncan construyó una reputación en Texas. Nunca perdió a su hombre, dicen.

Capturar fue solo el comienzo. Luego vino el viaje. Millas de terreno peligroso con un prisionero a cuestas. No fue fácil. La llegada significaba verificación, luego pago: efectivo, oro, a veces incluso ganado o crédito en tienda.

Recibir el pago no fue sencillo. Algunos se negaron a honrar las recompensas. Las verificaciones de identidad se alargaron para siempre. Varios cazadores podían reclamar la misma captura. Un negocio desordenado.

Los riesgos eran enormes. Criminales armados. Posibles emboscadas. Cazadores rivales. Además, todos los gastos salían de sus propios bolsillos: balas, comida, alojamiento, caballos. El éxito no estaba garantizado. No estaba del todo claro si la mayoría ganaba buen dinero.

Sin embargo, estos cazadores de recompensas encarnaban algo esencial sobre la frontera. Determinación. Autosuficiencia. Un equilibrio entre la recompensa y el peligro que se ha entrelazado en el tejido de la leyenda del Viejo Oeste.