¿La paridad del poder adquisitivo realmente funciona?

Sabes, siempre me he preguntado: ¿por qué en Estados Unidos el café cuesta cinco dólares, mientras que en algún lugar de India puedes comprar una comida completa por ese mismo dinero? Resulta que los economistas inventaron algo llamado paridad del poder adquisitivo (PPS), para tratar de explicar esta diferencia.

En esencia, el PPA es un intento de comparar cuánto vale realmente la vida en diferentes países. No solo por el tipo de cambio, sino por lo que realmente se puede comprar con su dinero.

Cómo funciona esta cosa en realidad

La esencia está en lo que se llama "la ley de un solo precio". Suena bonito, ¡pero en realidad es una total locura! Teóricamente, un teléfono de 500 dólares en EE. UU. debería costar exactamente 55,000 yenes en Japón al tipo de cambio de 110 yenes por dólar. Pero sabemos que en la realidad, todo no es así.

Impuestos, transporte, el bullicio local: todo esto hace que los productos sean más caros en algunos lugares y más baratos en otros. Por eso, los economistas toman una "cesta de bienes": comida, ropa, vivienda y otras cosas que la gente suele comprar. Y solo comparando estas cestas, se puede entender de alguna manera qué capacidad tiene cada moneda.

¿Y por qué necesito saber esto?

¡Sí, porque esto tiene que ver con tu billetera! Cuando se habla del PIB de los países, sin tener en cuenta el PPA, estas cifras son solo un conjunto de letras. 50 mil dólares de ingreso anual en Nueva York son pobreza, mientras que en alguna parte de Malasia, casi eres un rey.

Y además, el PPA ayuda a entender cuánto manipulan los gobiernos los tipos de cambio. Algunos intencionadamente subestiman el tipo para aumentar las exportaciones y mostrar su "poder económico". El PPA es como un rayo X: atraviesa estas manipulaciones.

¿Es en serio el Índice Big Mac?

¡Imagínate! La revista Economist simplemente tomó y comparó cuánto cuesta un Big Mac en diferentes países. ¿Y sabes qué? ¡Funciona! El Big Mac es prácticamente el mismo en todas partes, así que es una excelente manera de comparar el poder adquisitivo. Si en EE. UU. cuesta 5 dólares, y en India solo 3, la diferencia en el poder adquisitivo es evidente.

Luego aparecieron cosas similares: el índice iPad, el índice KFC. Pero la esencia es la misma: tomar algo simple y comprensible y comparar precios.

Problemas de esta teoría

Por supuesto, hay complicaciones. La calidad de los productos a menudo varía; lo que parece igual puede no ser lo mismo en absoluto. Cortes de pelo, alquiler de vivienda, electricidad: estos servicios son prácticamente imposibles de exportar, y los precios pueden ser de cualquier tipo.

¡Y lo más importante, la inflación! Hoy tus cálculos son correctos, pero en un par de meses todo se va al diablo debido al aumento de precios. Especialmente ahora, cuando la inflación en el mundo simplemente se está volviendo loca.

¿Qué tiene que ver la cripto?

Aunque la PPS no está directamente relacionada con las criptomonedas, hay algo interesante: en países con moneda débil, las personas a menudo recurren al bitcoin o a las stablecoins para proteger su dinero de la devaluación. En esencia, utilizan las criptomonedas como una defensa contra la devaluación.

En los países donde la moneda nacional es simplemente horrible (¡hola, Venezuela!), las stablecoins se convierten no solo en una inversión, sino en una forma real de preservar el poder adquisitivo. Es cierto que también son arriesgadas, pero aún así son mejores que ver cómo tu dinero se convierte en polvo.

PPS es una cosa imperfecta, pero ayuda a entender por qué el mismo dinero en diferentes países no es el mismo. Y si eres un viajero, inversor o simplemente una persona curiosa, conocer este concepto puede ser realmente útil. Especialmente cuando te sorprende por qué en el extranjero todo parece tan barato... o tan caro.