La crisis del envejecimiento en Japón: trabajar hasta caer

He estado viviendo en Japón por un tiempo, y déjame decirte - lo que dicen sobre los trabajadores japoneses mayores no es solo una historia de noticias lejana. Es una realidad cotidiana que, francamente, es perturbadora cuando la ves de cerca.

La situación de la jubilación aquí se está volviendo ridícula. En 2021, Japón esencialmente dijo a sus ciudadanos: "¡Claro, puedes 'elegir' trabajar hasta los 70!" Pero seamos realistas: esta "opción voluntaria" se siente como el primer paso hacia el trabajo geriátrico obligatorio. Ya han hecho este baile antes: la jubilación voluntaria a los 65 se convirtió en obligatoria para 2013. Entonces, ¿cuándo se convertirá trabajar hasta los 70 en algo no negociable? ¿Quizás para 2030? El gobierno sigue moviendo los postes de la meta mientras lo adorna con un lenguaje que hace sentir bien.

Al caminar por Tokio, me impresiona constantemente la vista de personas mayores que deberían estar disfrutando de sus años crepusculares en lugar de estar empacando víveres o limpiando pisos de restaurantes a las 4 AM. ¡Uno de cada siete trabajadores aquí tiene más de 60 años! Esta no es una historia inspiradora sobre la "dignidad del trabajo" - es un fracaso social.

El gobierno intenta darle un giro a esto con su "concepto de vida de 100 años" - qué eufemismo tan ingenioso para "trabaja hasta que mueras." Versión de alta inteligencia emocional: ¡vive un siglo! Traducción de baja EQ: muere en tu escritorio.

El rígido sistema de empleo de Japón empeora todo. La estructura salarial basada en la antigüedad significa que los trabajadores mayores ocupan todos los puestos superiores con salarios más altos, bloqueando a las generaciones más jóvenes y creando acantilados financieros en la jubilación. El sistema obliga a los mayores a seguir trabajando no por pasión, sino por desesperación. Una vez que se jubilan, los ingresos familiares caen en picada.

¿Pero la parte más frustrante? El sistema de pensiones está colapsando bajo el peso de la crisis demográfica de Japón. Con solo 727,000 nacimientos en 2023 ( incluso peor que la ya pesimista proyección de 840,000) y los ancianos constituyendo el 29% de la población, simplemente no hay suficientes jóvenes trabajadores para financiar los beneficios de jubilación. ¿La solución del gobierno? Hacer que todos trabajen más tiempo en lugar de abordar los problemas estructurales.

Presentan a trabajadores de McDonald's de más de 90 años como Tamiko Honda y Yoshimitsu Yabuta como figuras inspiradoras; este último limpia las tiendas de 11 PM a 5 AM a la edad de 96 años. Los medios los retratan como modelos de ética laboral en lugar de víctimas de un sistema roto.

La mayoría de los japoneses sueña con retirarse realmente, pero eso requiere alrededor de 20 millones de yenes en ahorros más allá de las pensiones gubernamentales. Con políticas de cero intereses, valores inmobiliarios en declive y la reciente inflación aplastando el poder adquisitivo, este objetivo sigue estando fuera del alcance de la mayoría.

Miro todo esto desarrollarse a diario y no puedo evitar pensar: este es nuestro futuro también si no aprendemos de los errores de Japón. Su sociedad envejecida es el canario en la mina de carbón, y las señales de advertencia no podrían ser más claras.