Conocimientos básicos sobre criptomonedas: guía para novatos

Puntos importantes

• Las criptomonedas son monedas digitales Utilizan tecnología de cifrado para asegurar la seguridad y operan sin la necesidad de instituciones centrales como bancos o gobiernos.
• La tecnología blockchain es la base de las criptomonedas y proporciona un libro de contabilidad transparente y seguro, que es prácticamente imposible de alterar.
• Bitcoin es la primera y la mayor criptomoneda creada en 2009, diseñada como un sistema de pago entre pares, con un suministro limitado de 21 millones de monedas.
• Además de Bitcoin existen miles de criptomonedas alternativas, incluyendo Ethereum (para contratos inteligentes), stablecoins (para estabilidad de precios), y varios tokens especiales para diferentes usos.
• Las criptomonedas ofrecen muchas ventajas como tarifas de transacción bajas, transferencias internacionales más rápidas, protección contra la inflación, entre otras, pero también conllevan riesgos como la volatilidad de precios y problemas de seguridad.
• La seguridad es muy importante Al tratar con criptomonedas, es necesario usar una billetera confiable, implementar una autenticación fuerte y hacer copias de seguridad de las claves privadas.
• El entorno regulatorio mundial es diverso Algunos países dan la bienvenida a las criptomonedas, mientras que otros imponen restricciones, creando un entorno complejo para los usuarios e inversores.
• Es fácil comenzar Puedes comprar, vender e intercambiar criptomonedas utilizando diversos métodos de pago y herramientas de negociación a través de grandes exchanges.
• El mercado de criptomonedas sigue evolucionando Se está produciendo un aumento en la adopción por parte de inversores institucionales, avances tecnológicos y una expansión de aplicaciones prácticas que van más allá de la simple inversión.

¿Qué es una criptomoneda?

Las criptomonedas son monedas digitales o virtuales protegidas por tecnología criptográfica, lo que hace casi imposible la falsificación o el doble gasto. A diferencia de las monedas emitidas por gobiernos tradicionales (como el dólar estadounidense o el euro), la mayoría de las criptomonedas operan en redes descentralizadas basadas en tecnología blockchain, que es un libro mayor distribuido llevado a cabo por una red de computadoras.

Las características de las criptomonedas son que no requieren la intervención de instituciones centrales como bancos o gobiernos para validar las transacciones. En su lugar, utilizan tecnologías criptográficas para proteger las transacciones, controlar la creación de nuevas unidades y verificar la transferencia de activos. El uso de estas tecnologías criptográficas significa que las criptomonedas funcionan no solo como moneda, sino también como un sistema contable virtual.

La aparición de las criptomonedas fue parte de una respuesta a las preocupaciones sobre el sistema financiero tradicional, que se originaron en la crisis financiera mundial de 2008. En enero de 2009, Bitcoin fue creado por una entidad anónima conocida como "Satoshi Nakamoto", estableciendo las bases para lo que se convertiría en una tecnología financiera revolucionaria. La innovación clave fue la creación de un sistema que permite a dos partes intercambiar valor sin depender de un intermediario de confianza (como un banco).

El valor de las monedas tradicionales proviene del respaldo y la regulación del gobierno (denominadas "monedas de curso legal"), mientras que el valor de las criptomonedas proviene de la tecnología subyacente, su utilidad, la adopción por parte de la comunidad y la dinámica del mercado. Estas existen únicamente en forma digital, sin monedas o billetes físicos. En su lugar, los saldos se almacenan en un libro mayor público al que todos pueden acceder de manera transparente.

Para usar criptomonedas, necesitas un monedero de criptomonedas, que es un software que almacena tus claves criptográficas y se conecta a tus tenencias de criptomonedas. Estos monederos pueden ser un servicio basado en la nube o aplicaciones que se almacenan en tu computadora o dispositivo móvil. En realidad, tus criptomonedas no se almacenan en estos monederos; más bien, estos monederos almacenan las claves criptográficas que prueban la propiedad de monedas específicas (esencialmente contraseñas complejas).

Un aspecto que distingue las criptomonedas de los bancos tradicionales es que, mientras los bancos mantienen registros secretos de los saldos y transacciones de los clientes, la blockchain de criptomonedas es transparente y cualquier persona puede ver todas las transacciones realizadas; la identidad detrás de ellas permanece anónima a menos que se divulgue voluntariamente.

¿Cómo funciona la criptomoneda?

Básicamente, las criptomonedas funcionan sobre la tecnología blockchain, que es un libro mayor público descentralizado en el que se registran todas las transacciones. Esta innovación tecnológica resuelve un problema fundamental de las transacciones digitales: el problema de asegurar que las monedas digitales no se gasten en duplicado sin la necesidad de un tercero de confianza que verifique las transacciones.

Blockchain: infraestructura

La cadena de bloques es una cadena de bloques de datos dispuestos en orden cronológico, que contiene registros de transacciones. Cada bloque de datos incluye lo siguiente:

• Sello de tiempo
• Datos de transacción
• Hash criptográfico del bloque anterior (que forma la "cadena")
• Nonce (número aleatorio utilizado en el proceso de minería)

Esta estructura crea un registro inmutable: una vez que un bloque se agrega a la cadena, sus datos no se pueden modificar sin el consenso de la mayoría de la red, lo que requiere cambios en todos los bloques posteriores.

Proceso de negociación detallado

Cuando envías criptomonedas a alguien, lo que realmente sucede es lo siguiente:

1. Inicio de la transacción: Utiliza tu billetera para crear una transacción especificando la dirección pública del destinatario y la cantidad.
2. Firma digital: Tu billetera utiliza tu clave privada para "firmar" las transacciones, creando una prueba matemática que demuestra que eres el propietario de la dirección de envío.
3. Difusión: Las transacciones firmadas se difunden a la red de nodos (computadoras) que mantienen la blockchain.
4. Pool de Verificación: Las transacciones se verifican y entran en un pool de transacciones no confirmadas que esperan ser añadidas a la blockchain.
5. Proceso de verificación: Los nodos de la red verifican la validez de las transacciones comprobando lo siguiente:
   • ¿Tienes suficientes fondos?
   • Si la firma digital es válida
   • Si la transacción cumple con todas las reglas de la red
6. Creación de bloques: Los mineros o validadores (según el mecanismo de consenso) compilan múltiples transacciones verificadas en un bloque candidato.
7. Logro de consenso: A través de la minería (prueba de trabajo) o el staking (prueba de participación), se logra consenso sobre la validez de nuevos bloques.
8. Adición de bloques: Un nuevo bloque está vinculado criptográficamente al bloque anterior y se añade a la cadena.
9. Confirmación: A medida que se agregan más bloques sobre el bloque que contiene su transacción, se vuelve más "confirmado" e irreversible.
10. Completo: La billetera del destinatario mostrará los fondos recibidos, pero pueden esperar múltiples confirmaciones antes de considerar que la transacción se ha confirmado definitivamente.

mecanismo de consenso

¿Cómo se llega a un consenso sobre qué transacciones son válidas en una red descentralizada? Esto se logra a través de un mecanismo de consenso:

Prueba de Trabajo (PoW): Utilizada por Bitcoin y algunas otras criptomonedas, PoW requiere que los mineros resuelvan complejos rompecabezas matemáticos, lo que requiere una considerable capacidad de cálculo. La persona que resuelve el rompecabezas primero puede agregar el siguiente bloque y recibe monedas recién acuñadas como recompensa. Este proceso consume mucha energía, pero ha demostrado ser seguro a lo largo del tiempo.

Prueba de participación (PoS): Como alternativa a PoW, PoS selecciona a los validadores en función de la cantidad de monedas que "apuestan" (que tienen en garantía). Este método es mucho más eficiente en términos de energía que PoW. Ethereum, la segunda criptomoneda más grande, se trasladó de PoW a PoS en 2022.

Otros mecanismos: diversas criptomonedas implementan métodos de consenso alternativos como Prueba de Participación Delegada (DPoS), Prueba de Autoridad (PoA) y Prueba de Historia (PoH), cada uno con sus propias ventajas y desventajas.

El papel de la criptografía

Las criptomonedas utilizan varias tecnologías criptográficas para mantener segura la red:

• Cifrado de clave pública y privada: Cada usuario tiene una clave pública (que otras personas pueden ver, como la dirección) y una clave privada (que debe mantenerse en secreto y se utiliza para firmar transacciones).
• Función Hash: Una función matemática unidireccional que convierte datos de tamaño arbitrario en una salida de tamaño fijo. Se utilizan para enlazar bloques de datos juntos y proteger el proceso de minería.
• Firma digital: Esquema matemático para verificar la confiabilidad e integridad de mensajes o transacciones.

Esta combinación de tecnologías complejas ha creado un sistema que permite transferir valor casi instantáneamente en todo el mundo, sin necesidad de confiar en una autoridad centralizada—este es un concepto revolucionario en la historia financiera.

Tipos de criptomonedas

En el mercado de criptomonedas hay miles de activos digitales diferentes, cada uno con sus propias características y usos. A continuación se presentan las principales categorías:

Bitcoin (BTC)

Bitcoin fue lanzado en 2009 por una entidad anónima conocida como "Satoshi Nakamoto", siendo la primera criptomoneda y todavía la más valiosa en términos de capitalización de mercado. A menudo se le llama "oro digital", y Bitcoin fue diseñado como un sistema de efectivo electrónico de igual a igual. Su precio ha experimentado una notable volatilidad, pero en general ha ido aumentando con el tiempo.

La característica de Bitcoin es un suministro fijo limitado a 21 millones de monedas, lo que crea una escasez inherente—esta propiedad resulta atractiva para muchos inversores como una cobertura contra la inflación. La cadena de bloques de Bitcoin se actualiza aproximadamente cada 10 minutos, y la red es mantenida por mineros de todo el mundo que compiten para procesar transacciones.

Ethereum (ETH)

Ethereum es más que una simple moneda. Es una plataforma donde los desarrolladores pueden construir aplicaciones descentralizadas (dApps) y contratos inteligentes. Su criptomoneda nativa, Ether, se utiliza para pagar transacciones y servicios de computación en la red Ethereum. Ethereum introdujo el concepto de moneda programable en el mundo de las criptomonedas.

A diferencia del Bitcoin, el principal objetivo de Ethereum no es convertirse en una moneda digital, sino facilitar la implementación de contratos y aplicaciones programables a través de su propio lenguaje. Esta flexibilidad ha convertido a Ethereum en la base de muchos otros proyectos criptográficos, como aplicaciones de finanzas descentralizadas (DeFi), tokens no fungibles (NFT) y otros tokens utilitarios.

stablecoin

Tether (