¿Cuántos Bitcoins se han perdido permanentemente?

El suministro de Bitcoin está limitado a 21 millones, pero aproximadamente 3-4 millones están fuera de circulación debido a pérdidas irreversibles.

¿Cuándo se considera un Bitcoin como "perdido"?

Según River Financial, para utilizar Bitcoin es necesario poseer la clave privada que demuestra la propiedad. Cuando esta clave se pierde, resulta imposible demostrar la titularidad de los Bitcoins almacenados en la cartera, lo que significa que estos activos quedan permanentemente inaccesibles para cualquier usuario.

Millones de unidades de Bitcoin han quedado inutilizables debido a errores de sus propietarios.

Dimensión de los Bitcoins perdidos

Resulta imposible determinar con precisión la cantidad exacta de Bitcoins perdidos. Durante los primeros años, muchos usuarios no anticiparon el valor futuro de este activo digital, lo que resultó en la pérdida accidental de hardware que contenía Bitcoin, el olvido de claves privadas o incluso la distribución gratuita de estos activos. Diversos estudios estiman que entre 3 y 4 millones de Bitcoins (aproximadamente 15-19% del suministro total) se han perdido permanentemente.

Considerando que el suministro total de Bitcoin está limitado a 21 millones, esto significa que solo entre 17 y 18 millones pueden realmente circular en el mercado.

Causas de la pérdida de Bitcoin

En teoría, la blockchain de Bitcoin constituye un registro electrónico extremadamente seguro e inmutable, siendo las transacciones erróneas poco comunes. Los casos de pérdida de Bitcoin se atribuyen principalmente al error humano.

Por otra parte, existen millones de Bitcoins que permanecen "inactivos" en carteras durante periodos prolongados, sin certeza sobre cuándo volverán a circular. Sin embargo, esta inactividad no implica necesariamente que se hayan perdido. Un ejemplo paradigmático es el caso del "creador" Satoshi Nakamoto, quien posee una cantidad significativa de la criptomoneda sin haber realizado transacciones, retirándola completamente de circulación. Con Satoshi controlando más de 1 millón de Bitcoins, el suministro efectivo no alcanza realmente los 21 millones.

Cuando una cantidad sustancial de Bitcoin permanece estable durante un periodo prolongado, el mercado la considera efectivamente fuera de circulación y ajusta los precios basándose en una oferta más reducida.

Escenarios comunes de pérdida de Bitcoin

Error del usuario

Bitcoin es un activo que permite a su propietario mantener custodia directa sin necesidad de intermediarios. Sin embargo, esta autocustodia implica dificultades para recuperar fondos en caso de problemas. Numerosos usuarios almacenan sus carteras Bitcoin en discos duros personales o dispositivos de almacenamiento externos, y posteriormente descartan o destruyen accidentalmente estos dispositivos. Un caso notorio es el de James Howells, quien alcanzó notoriedad por desechar accidentalmente un disco duro que contenía Bitcoin valorado en aproximadamente 300 millones de dólares, según precios actuales de mercado.

Riesgos de seguridad con terceros

Por temor a perder sus claves privadas, muchos usuarios optan por soluciones de custodia de criptomonedas, delegando la gestión de sus activos a instituciones con experiencia y conocimiento especializado. Sin embargo, estas organizaciones pueden convertirse en objetivos prioritarios para ataques informáticos, como evidencian numerosos casos de hackers que se dirigen específicamente a plataformas de intercambio para obtener las claves privadas de múltiples usuarios.

Errores en las transacciones

Las transacciones de Bitcoin no pueden modificarse una vez añadidas a la blockchain. Por tanto, si enviamos Bitcoin accidentalmente a una dirección incorrecta, probablemente perderemos esos activos de forma permanente. La única posibilidad de recuperación depende de que la otra parte realice un reembolso voluntario.

Sin embargo, este escenario es extremadamente inusual, por lo que muchas carteras digitales incorporan verificación automática de direcciones válidas antes de confirmar transacciones. Para prevenir la pérdida de Bitcoin, es fundamental verificar cuidadosamente la dirección del destinatario antes de proceder con cualquier transacción.

La recuperación de Bitcoins perdidos resulta extremadamente compleja, aunque se han documentado algunos casos exitosos cuando se dispone de información parcial como frases semilla o archivos de respaldo. Según especialistas en seguridad, la prevención mediante prácticas adecuadas de almacenamiento y gestión de claves continúa siendo la estrategia más efectiva contra la pérdida permanente de activos digitales.