La diferencia entre el cifrado simétrico y el cifrado asimétrico

El cifrado transforma nuestros datos en algo ilegible para las miradas indiscretas. Solo la clave correcta desbloquea el misterio. Existen dos grandes familias: la simétrica y la asimétrica. Diferentes, pero complementarias.

1. Cifrado simétrico

• Concepto: Una sola clave lo hace todo. Simple.

Ella cifra. Ella descifra. Como una llave clásica que abre y cierra la misma puerta.

Características:

• Rápido. Realmente rápido. Los algoritmos son menos complejos.

• Gestión de claves: Es necesario compartir esta clave única entre el remitente y el destinatario. No es tan obvio.

• Seguridad: ¿La transmisión de esta clave? Un momento frágil. Si alguien la intercepta... problema.

Ejemplos:

• AES. Se encuentra en todas partes.
• DES. Un poco anticuado pero siempre presente.

Usos:

Para grandes volúmenes de datos. Las redes internas. Cuando la velocidad cuenta.

2. Cifrado asimétrico

• Concepto: Dos claves que funcionan en tándem. Una pública, una privada.

La magia opera así: se cifra con la clave pública, pero solo la clave privada puede descifrar. Bastante astuto.

Características:

• Seguridad: Suficientemente sólida. La clave privada permanece... privada. Lógica.

• Rendimiento: Un poco lento. Las matemáticas detrás son robustas.

• Gestión de claves: Más simple de lo que parece. La clave pública circula libremente. No se necesitan encuentros secretos.

Ejemplos:

• RSA. El veterano del campo.
• ECC. Más reciente. Más compacto. Misma potencia.

Usos:

Correos electrónicos seguros. Sitios HTTPS. Firmas electrónicas que prueban su identidad.

Diferencias principales:

• Claves: Una sola contra dos.
• Seguridad: El asimétrico parece tener la ventaja.
• Velocidad: El simétrico gana con facilidad.

En práctica: se mezclan los dos

En 2025, Signal y WhatsApp hacen un truco astuto. Primero utilizan el asimétrico para intercambiar discretamente una clave. Luego pasan al simétrico para el resto. Lo mejor de ambos mundos, en cierto modo.

Es como ponerse de acuerdo sobre un código secreto utilizando un método ultra-seguro, y luego usar ese código para hablar rápidamente. No es tonto.